Saludos, amig@s de la cortina de acero, su podcast de Steelers en español, soy MarcoSteelers, desde el Norte de España para la mejor afición, en la mejor liga del mundo, la NFL.
¿Cómo les va? Espero y deseo que vaya bien, una vez acabada la temporada 2021, lo sé, lo sé, es duro, pero anímense siempre hay cosas que contar y que repasar.
Hoy les voy a hablar de un personaje histórico de la NFL y de nuestros Pittsburgh Steelers, se trata de Theodore (Ted) Joseph Marchibroda (1931 – 2016) quién llamó mi atención hace tiempo tras la lectura de “mens of steel” de Jim Wellex, y fue por varias anécdotas de su biografía que paso a relatarles, desde recibir llamadas del mismísimo presidente de los EE.UU. tratando de “aconsejarle” sobre este o aquel jugador y su respuesta, hasta ver como su receptor estrella dejaba caer posiblemente el Hail Mary más importante y controvertido de la historia de la NFL, les cuento, pero antes un poco de historia personal…
Nacido al Oeste de Pensilvania, en Franklin, una pequeña ciudad a unos 140 kilómetros al norte de Pittsburgh, Ted, fue un auténtico hombre de acero de los Steelers, jugó como Qb para Pittsburgh en las temporadas de 1953, 1955 y 1956, imagínense que tiempos, una época de construcción de la franquicia y donde nuestra historia comenzaba a tomar “otros derroteros” que, hasta entonces, habían sido una auténtica travesía por el infierno, como ahora en la actualidad y ya desde el año pasado, según algunos expertos o eso decían…
Quiero pensar amig@s, que a estas alturas de la historia de la NFL o mejor dicho, a día de hoy, Ted sería más conocido por su trabajo como Head Coach que como jugador de los Steelers, es cierto, y más, por los jugadores que dirigió en su carrera, varios de ellos MVP, como Roman Gabriel, Larry Brown, Bert Jones, Jim Harbaugh (entrenador de la Universidad de Michigan, no confundir con su hermano John de los Ravens), o el más conocido y popular Jim Kelly (Qb de los Búfalo Bills, quien nombró a Ted como un referente en su carrera, al principio de su discurso de aceptación del salón de la fama), en resumen, sí, es más conocido por su trabajo como HC que como jugador…..e incluso como Coordinador ofensivo (offensive backs) periplo por el que estuvo a lo largo de su carrera en los actuales Washington Commanders, donde un tal Richard Nixon no dejaba de marearle (es escribirlo y pensar en el personaje de Futurama, perdónenme la licencia…queda descubierto ya el presidente de los EE.UU. del que antes les hablaba…) y donde inició su andadura como coach (que duró 9 años), luego en Búfalo (5 años), en Detroit (2 años), en Filadelfia (2 años), en Chicago (1 año), e incluso en Los Ángeles Rams (5 años), acabando toda su carrera profesional como coach con unas cifras de 89-102 lo dicho, una extensa carrera… pero no se vayan aún, algo queda para los Steelers… sigamos.
Su carrera, una vez deja atrás la coordinación, como HC se desarrolla en tres equipos, que básicamente y en realidad fueron dos, me explico, durante su carrera como entrenador, coordinador y asistente que duró cuatro décadas (no está nada mal), Marchibroda estuvo en dos etapas como HC de los Colts (cuando la franquicia estaba en Baltimore y después cuando se desplazó a Indianápolis), consiguiendo una marca de 71-67 en Baltimore (1975-1979) e Indianápolis (1992-1995), y volviendo a Baltimore con los Ravens durante los tres primeros años del equipo en la NFL de 1996 a 1998, lo dicho Baltimore Colts, Indianápolis Colts y Baltimore Ravens, HC de 3 equipos que en realidad fueron 2. Seguimos esto son solo datos…
Como les he mencionado antes, Ted también fue Qb de los Steelers, un Qb rocoso, un luchador de 1,78 cm y 77 kgs de peso, que contagiaba a sus compañeros por su manera trepidante de jugar y que nunca daba un partido por perdido, ¿les suena el estándar? …de la universidad de Detroit donde sus 390 yardas aéreas contra Tulsa fueron récord durante mucho tiempo y donde acabó liderando la temporada de la liga en 1952 con 1813 yardas de pase, lo que le valió ser elegido por Pittsburgh en la quinta posición de la primera ronda del Draft de 1953.
Fue elegido en el draft de 1953 para luchar por el puesto con Jim Finks (Qb de Pittsburgh de 1949-1955) por el mítico coach Joe Bach (HC de los Steelers cuando eran los Piratas 1935-36, y años más tarde convertidos ya en los Steelers, en 1952-53) quién también, había dirigido a Ted en la universidad y que, en ese momento, como les digo, era coach en Pittsburgh, Ted pasó un año sin pena ni gloria en el banquillo (como un tal Mason) antes de ser llamado a filas por el ejército… así era la vida por aquel entonces… volvió en 1955 para obtener el puesto de titular un año más tarde en 1956 completando un palmarés de 5-7 con un 45% de pases completados 12 TD y 19 IT (se imaginan esas cifras a día de hoy en Mason Rudolph quién ahora mismo las tiene mucho mejores y sigue siendo tan y tan denostado…, arderían las redes sociales…, sí, esta es una opinión personal)…aquella era una época donde nuestro eterno rival divisional (los Cleveland Browns) eran el gran dominador, el coco de la época, tanto, que los Steelers nunca habían ganado en territorio rival, repito, NUNCA habíamos ganado en Cleveland (¡ah! y en casa solo una vez en 14 encuentros hasta entonces) y esta, es una de las anécdotas que les contaré…
Año 1956 (no, no es una entrada de la serie las chicas de oro), tras ganar su primer partido como titular en casa ante los antiguos Washington Redskins (ahora Washington Commanders) por 30-13, Pittsburgh sufrió tres derrotas seguidas y llegaba la temida visita a Cleveland…por suerte, como les digo, se trataba de 1956, y digo esto, porque un año después los Browns ficharían a un tal James Nathaniel “Jim” Brown…y seguirían arrasando…
Y sí, tras un partido vibrante con un combativo Marchibroda que destacaba por ese pundonor y competitividad que no le dejaba dar por perdidos los partidos, Ted llevó a los Steelers al comienzo de una revolución en la franquicia, al menos la más sonada de la década de los 50, derrotar a aquellos Browns en su propio estadio era como ganar a los Patriots de Bill Belichick del 2007 (el año de la temporada perfecta 16-0) en Foxborough y en pleno diciembre…un milagro, después de 14 años perdiendo…de hecho, el partido acaba con el resultado de 24-16 a favor de los Steelers en un partido agónico y durísimo, que llenaría de orgullo y siendo realistas, sería la única referencia para los Yinzers y la ciudad de Pittsburgh durante casi dos décadas, lo que comenzaría a marcar un cambio de filosofía, en lo que hasta ese momento era una mentalidad perdedora en la ciudad de los tres ríos.
Imaginen década de los 50, por aquel entonces la electrónica no estaba tan desarrollada ni mucho menos como a día de hoy, obviamente, y esto viene a cuento de la segunda de las anécdotas, Ted Marchibroda fue y esto es historia de la NFL, uno de los primeros en la liga, y el primer Qb de los Steelers, en llevar auriculares en los cascos, ahora bien, ¿se imaginan tener todo el partido un zumbido en el oído, a parte del producido por los golpes y batacazos en la cabeza que el propio juego proporciona, y/o el rugir de la afición? que aunque por aquel entonces no se movieran las masas de gente que se mueven a día de hoy ya hacían su ruido… una locura, esto, se hizo más notable el 14 de Octubre de 1956 cuando en una nueva derrota ante los Eagles, Ted se pasó todo el partido escuchando ruidos de estática en su cabeza y cuenta la historia que le dijo a Walt Kiesling, “no sé cómo le oirán en Cleveland a Paul Brown pero esto es el infierno en mis oídos”, era evidente que a aquel equipo de Ohio no le hacía falta escuchar nada en los auriculares ya que, simplemente era mejor, pero ese año habían perdido en casa contra los Steelers… de hecho, aquel “producto del demonio”, fue prohibido por el comisionado de la época Bert Bell al final de la temporada, hoy en día sin ellos, como todos sabemos, sin esos productos del demonio, cualquier equipo estaría perdido, solo imaginen lo notable que es la falta de comunicación y más en equipos novatos en los juegos donde los estadios son muy ruidosos…
Por último y como cierre al artículo escrito por un servidor en el comienzo de la offseason 2022 (discúlpenme la osadía), les aseguro que no me aburro, es solo masoquismo, les hablaré de otra anécdota que tiene que ver con alguien que ya nombré anteriormente, y es que Ted, nuestro hombre de acero, fue quizás la pieza clave que más desapercibida ha pasado para que años más tarde disfrutásemos de alguien que ha ejercido una hegemonía de dos décadas en la NFL y no, no hablo de Tomas Edward Patrick Brady Jr., sino de su Head coach William Stephen Belichick.
Y es que mucho se habla de la influencia que Bill Parcells (“the big tuna”) tuvo en el devenir de Belichick, cosa que no vamos a discutir ahora, ni mucho menos, pero poco o nada, sobre la influencia que Ted Marchibroda tuvo en la vida y el futuro de un joven de 22 años a quién Ted dio un claro empujón en su comienzo de carrera como asistente en 1975 y que habla a las claras de cómo en esta vida a veces todo es cuestión de azar y de encontrar a alguien que confíe en ti y te de una oportunidad….
A Belichick los Baltimore Colts lo habían contratado por dos boletos de la temporada y poco más que alojamiento y comida por esos dos años (sí, los comienzos son duros), pasando un poco inadvertido, cabizbajo y taciturno…pero Ted vio algo en Bill, aunque años después se quitara mérito y dijera aquello de “realmente no podría decir que vi grandeza en él (Bill), simplemente era un gran trabajador, le asignabas una tarea cualquiera y no lo volvías a ver hasta que la completaba, nunca tenías que corregirlo, siempre encerrado en aquella habitación hasta completar el trabajo…”
Sinceramente no sé si Ted vería algo o no, pero hizo que la gerencia de los Colts le pagara 25 dólares a la semana a Belichick, no podía ser que un chico tan entregado, trabajador, estudioso y apasionado por este deporte estuviera en esas condiciones tan precarias y así Bill pasó de trabajar casi por amor al deporte, a ser un “profesional” del mismo, en un año donde los Baltimore Colts acabaron la liga regular con un 10-4 (por aquel entonces el mejor récord de la liga de 14 partidos de liga regular) y por cierto, donde los Baltimore Colts fueron eliminados en PO por nuestros queridos Pittsburgh Steelers, dominadores de la década de los 70 por 28-10.
Al año siguiente Ted pidió de nuevo un aumento de sueldo para Bill pero esta vez de 4.000 dólares (para no haber visto nada en ese chico de 22 años estaba claro que sentía devoción por él y calculo, que en los resultados de la temporada tuvo mucho que ver ese joven padawan) …resultado…la gerencia de los Colts decidió prescindir de Bill Belichick por no poder asumir dicho coste y este se marchó, el resto es historia…y es que, las vueltas que da la vida…eh… Mason….¿se imaginan a ese chico de 22 años recibiendo semejante impulso moral en su vida?…Ted confía en mí y encima ahora me pagan por ello…
Otra anécdota fue, como les decía al principio, que Ted Marchibroda además fue el coordinador ofensivo de los Búfalo Bills de los 90, quien junto a Marv Levy y Jim Kelly crearon la famosa ofensiva “K-Gun” dominadora de la liga durante 4 años, llegando con ellos a dos de las cuatro Super Bowls seguidas que disputó el equipo de Búfalo (la de 1991 y 1992).
Ya en el extra time del artículo comentar que Ted volvió a Indianápolis en ese mismo año 1992 y llevó a esos Colts (de capa caída por esas fechas) 3 años más tarde, en 1995, a disputar el campeonato de la AFC contra los Steelers, con otra anécdota que pasará a la historia, como sabrán y si no les cuento, en ese partido los Colts acabaron perdiendo por 4 puntos en un juego donde hubo hasta cuatro cambios en el marcador al final del partido y que implicaron la modificación del vencedor final, la última anotación fue cuando Byron “Bam” Morris anotó un TD con sólo 1:34 en el reloj, en una dudosa jugada de reincorporación al campo… pero lo mejor estaba por venir… con una última jugada final momentos después, donde el QB de los Colts Jim Harbaugh todavía lanzó un pase «Hail Mary» que fue “dropeado” por Aaron Bailey en la zona de anotación, aunque la polémica fue debida a que aunque el safety Myron Bell despejó el ovoide, este, acabó en el pecho de Aaron y cuando llegó al suelo el cornerback Randy Fuller lo despejo de sus manos… Los árbitros consideraron que no había posesión y los Steelers ganaron por un marcador de 20-16 y así lograron llegar al partido estelar de la NFL y enfrentarse a los Dallas Cowboys en la Super Bowl XXX, partido que perdieron con Bill Cowher como HC.
Theodore (Ted) Joseph Marchibroda nos dejó el 16 de enero de 2016, al igual que su mujer, tras 40 años de dedicada profesionalidad y amor por este deporte, dejó 4 hijos y un orgullo acerero que está marcado a fuego en el Estándar de los Steelers, teniendo una marcada vida deportiva donde los Pittsburgh Steelers fueron pieza clave para bien y para mal del destino de Ted, para mí, una mente brillante y una sorda carrera (quizá por los auriculares) de uno de los artífices del cambio de filosofía del club de mis amores, sirva de homenaje este pequeño recuerdo de un humilde servidor.
HERE WE GO STEELERS, HERE WE GO TED…
En el extra time del extra time del relato y como epílogo o marca personal, quisiera aprovechar para agradecer al equipo de la cortina de acero la oportunidad brindada a un servidor de poder escribir estas líneas, sois muy grandes.
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