Saludos, amig@s de la cortina de acero, su podcast de Steelers en español, soy MarcoSteelers, desde el Norte de España para la mejor afición, en la mejor liga del mundo, la NFL.
¿Cómo van amig@s? si les digo la verdad, uno está curado de espanto ya, y asume que va a ser una temporada de continuas variaciones, es decir, subidas al cielo y bajadas al infierno, ya les comenté en anteriores crónicas que la temporada es muy larga, y que el trabajo se juzgará al final de la misma, pero que, una vez superados todos los estadios de emociones posibles de lo que pudo ser y no fue, llega el momento de izar anclas y desplazarnos de nuevo en nuestro viaje por la liga regular, esta vez el destino es un lugar “paradisíaco” en la costa oeste de los EE.UU.
El lugar no es otro que el Sofi Stadium de Los Angeles (estadio de nueva construcción y que como saben es compartido por dos equipos en la actualidad los Chargers y los Rams), en el estado de California, y más concretamente nuestro rumbo y sus coordenadas están fijadas en el paralelo 33°N y meridiano 118°O, llegamos con muchas dudas y bajas ante un rival los Ángeles Chargers (o también conocidos como los “Bolts”) que también tienen lo suyo, ¿y quién no? a estas alturas de la temporada. Vamos con ellos, baja segura en los Steelers son Mikah Ftizpatrick (S), TJ Watt (LB), Kevin Dotson (G), Joe Haden (LB), Isaiahh Loudermilk (DE), Haskins (qb) y McFarland Jr. (Rb), mientras que para Chargers lo mismo ocurre con Jerry Tillery (DT), Christian Covington (DT) y muchas dudas con Drew Tranquill (LB), Trey Marshall (CB), Mark Webb Jr. (S), Linval Joseph (DT), al menos los Steelers hemos recuperado a última hora a nuestro Qb titular Ben Roethlisberger y Chase Claypool (veremos cómo están ambos, porque los vamos a necesitar…).
Vamos a enfrentarnos a un equipo en boca de todos por su espectacular arranque de temporada y expectativas creadas el año pasado y que parece pasar por un bajón en su juego, con su Qb Justin Herbert, su WR Keenan Allen y como no, su Rb Austin Ekeler quienes han sido las estrellas de este equipo durante la mayoría de los 9 partidos disputados, sin olvidarnos de Mike Williams quién está siendo algo más irregular, un equipo bien dirigido por Brandon Staley, quién afirmó esta semana en entrevista y palabras textuales..” que no existe ningún otro entrenador en jefe en la NFL al que admire y respete más que a Mike Tomlin; en su momento fue el entrenador más joven en ganar un Super Bowl en la historia de la liga, todas sus 14 temporadas terminando con récord ganador, 2 viajes al SB, sus títulos divisionales, sus jugadores en el Salón de la Fama, su capacidad de adaptarse y de evolucionar, su humildad para hacer lo mejor para el equipo, su competitividad, pero por sobre todo su liderazgo, su capacidad de comunicación con todos sus jugadores, el respeto que genera”…¿qué opinan ustedes?…no creen que resulta algo “distópico” al menos, con el sentimiento generalizado del aficionado de Pittsburgh,…yo me guardo la mía, para el final.
Y es que va a ser un encuentro muy difícil, al menos a priori, la historia de enfrentamientos la domina Pittsburgh 24-10 pero en los últimos 4 choques han acabado 2-2, uno no pierde la esperanza (pese a las bajas de la defensa) y más tras ver como la semana pasada la defensa de Pittsburgh dejó a Jared Goff en 114 yardas de pase, además, la defensa de Steelers ha permitido 20 o menos puntos en 4 de sus últimos 5 partidos y ante Chargers intentarán seguir con ese nivel, aunque repito, las bajas sean notables…y cabe recordar que Justin Herbert ha tenido 6 intercepciones en las 4 derrotas del equipo y sólo una intercepción en las 5 victorias, veremos nuestra presión al Qb y nuestra secundaria cómo se comporta hoy…por no hablar de la línea de linebakers internos…pero vamos al lío…
Son las 17:20 de la tarde en Los Ángeles, las 2:20 am en España (otro día de insomnio), 62ºF(17ºC) en el campo, equipos al campo, recibimos el primer balón, McCloud a la 25, touchback, primer toque para Najee que es parado con una yarda ganada, Harris de nuevo 4 yardas más, pase a Claypool que avanza para primero y diez, primer balón rifado de Big Ben que es interceptado pero fuera del campo, menos mal, pañuelo salta la defensa de los Bolts, Najee es parado a 3 yardas, esta vez si Freiermuth captura para primero y diez en la 49 propia, esta vez es Benny Snell quien avanza 4 yardas, pase de Ben a D.Jhonson de 16 yardas estamos en la 30 rival, pañuelo a la carrera de Snell que nos da el primero y diez (holding), pase a Najee para no ganancia, pañuelo de nuevo de los Chargers, estamos en la 18 rival, en 2ª y 5, Big Ben vuelve a pasar esta vez se le cae el balón a Freiermuth, otro pase más fallido a D.Jhonson, Boswell al campo, FG (3-0),drive sostenido de 13 jugadas, para 57 yardas en 6:31..me hubiera gustado correr algo más…defensa al campo…
Retorno hasta la 27 de Chargers, Herbert sale del pocket en el primer snap, pañuelo del ataque(holding), pase lateral parado por Sutton, Herbert 22 yardas a M.Willians, otro pase más Herbert sigue su ofensiva particular y los Chargers avanzan hasta la 33 de Pittsburgh ya, jugada de engaño de los Bolts que es bien detenida, 3ª y 2 , Ekeler avanza, por fin un incompleto de Herbert, Ekeler corre por el lado izquierdo para 7 yardas, otro 3ªºy 3, mucho tiempo para pensar y os chargers están en la 4 de Pittsburgh, sin tiempo para respirar, pañuelo, James Pierre (interferencia)…pañuelo de nuevo, formación ilegal de Chargers, que está mostrando lo arrollador que puede ser su ataque en el primer drive del partido…TD de L.A. Chargers…Ekeller anota a hurtadillas sin que ningún defensa lo roce…(7-3)…buff, esperemos que se ajuste porque ha sido un relámpago este drive de 12 jugadas, 73 yardas y 6:20 comido al reloj…ataque al campo…
Segundo drive ofensivo, un pañuelo mas y una carrera de Najee y avanzamos, Najee Harris es parado en la siguiente, incompleto en la bomba de Ben a C.Claypool, completo a McCloud que avanza para 1º y 10, se acaba el cuarto que ha pasado volando.
Comenzamos el 2º cuarto en la 48 propia, Snell avanza 3 yardas, nos cuesta correr, McCloud rompe un placaje que lo detenía para perdida de yardas y avanza 5,no está mal, N. Harris consigue el 1º y 10, ¡Buena! Pase de Ben a Claypool de 37 yardas que nos pone en la 5 de los Bolts, otra del canadiense, a la 2 ,Najee es parado en la 2 de nuevo, 3ª y goal, pase a Claypool a la End Zone que es incompleto, se la juegan los Steelers en 4ª y 2, buff…fatalmente ejecutada la jugada… posesión para Chargers, en su 2, tras 12 jugadas, 73 yardas y 6:33 de reloj, los Steelers pierden una buena oportunidad de sumar…un poco comprometido ¿no creen? dos pases a 2 yardas de la zona de marca una vez más…¿por qué no corremos?…
Ekeler saca a los Chargers de la cueva y avanza, otro primero y diez tras dos pases laterales, hay que pararlos, Herbert corre, 4 yardas, otra carrera más esta vez parada, 3ª y 6, pero da igual Herbert si no puede lanzar sale del pocket corriendo y avanza, ¿los linebakers?, otra carrera más, esta defensa está luchando pero hace agua, otro 1º y 10, y Herbert saliendo en scramble como si fuera Lamar Jackson, perdónenme pero se nos vienen encima, con otro drive sostenido, sack de Highsmith, 2ª y goal…TD de los L.A.Chargers otra vez quemado Devin Bush…(14-3)…drive de 12 jugadas para 98 yardas y 6:54…horrible la defensa que se está viendo muy superada.
Quedan 3:42 en el reloj, hay que anotar antes del final de la primera parte, McCloud retorna hasta la 34, Najee Harris 12 yardas, este chico corre, incompleto de Ben, venga hay que seguir, otra jugada en shotgun, esta vez sí, D.Jhonson atrapa un balón imposible, a la 30 rival, otro pase más nos mete en la 23, antes del descanso de los 2 minutos, los Steelers han avanzado 41 yardas en 1:42 y estamos en 2ª y 3 en la 23 rival, Harris nos hace avanzar de nuevo, para meternos en la 19, pase a Diontae que atrapa en la 10, con 1:15 en el reloj, pase a la esquina de la end zone… TOUCHDOWN!! D.Jhonson atrapa otro balón al límite y nos acerca en el marcador junto con el punto extra de Boz (14-10) el ataque carbura en 7 jugadas para 64 yardas en 2:33 dejando a los Chargers 1:09 para anotar antes del final de la primera parte, aun queda mucho partido.
Defensa al campo tras el touchback, Herbert completa, pero en la segunda jugada del drive es capturado por segunda vez, pañuelo, holding de Joseph, que nos penaliza 10 yardas, Ekeller avanza otras 10 más y los Chargers están en la 47 de Pittsburg, quedan 45 segundos hay que pararlos como sea, pero es más fácil escribirlo que hacerlo (por el momento), tiempo muerto, sack…esperen.. otro pañuelo, outside de Heyward, otro pase más y los Chargers están el 31 de Steelers, entre los pañuelos y la línea de Chargers que está dando mucho tiempo a Herbert esto es un coladero, una pena los dos sacks penalizados por los pañuelos, tiempo muerto con 0:27 en el reloj…otro pase más completado, como se notan las bajas en defensa, incompleto ahora de Herbert, 2ª y 10 en la 13 de Pittsburgh, Ekeler atrapa otro pase más, y están en la 7, incompleto a 6 segundos para el final…los Chargers anotan un FG (17-10), no sin antes cometer una penalización más, final del segundo cuarto al vestuario a pensar …y mucho, el ataque ha funcionado (para lo que nos tienen acostumbrados), pero la defensa tiene mucho que ajustar, tampoco veo claro el plan para presionar a este Qb que se está demostrando muy seguro tanto dentro del pocket, como escapando de él sin mayor presión, la prueba son sus 166 yardas,2 TD y sus ¡44 yardas de carrera!..una pena esos pañuelos…
Comienza la 2ª parte con pelota para los Chargers en su 30 tras el retorno y un pañuelo más, parada la carrera, pañuelo del ataque, 2ª y 13, I.Buggs bloquea el pase central de Herbert, Sutton quemado en cobertura, otra oportunidad más perdida avanzan los Chargers, una vez más, ya están en nuestra 29 tras una carrera más de Ekeler, TD de Ekeler, nadie es capaz de pararlo…tras recibir un pase lateral y fallar los 3 placajes que intento la defensa acerera, así… simplemente es imposible…(24-10) en 6 jugadas,70 yardas en 3:10, ataque al campo…
Ellos no permiten el retorno, salimos desde la 25,pase a Freiermuth que es parado en la 27, igual que Najee, y nos vamos a un 3º y largo…3 y fuera tras un pase comprometido a Claypool… Harvin despeja hasta la 27 rival para 46 yardas, esto tiene mala pinta, con 24 puntos en contra esto se ve muy cuesta arriba para un equipo que viene con una media de 17 puntos de anotación, necesitamos un buen drive defensivo, y Herbert a lo suyo, hasta se permite dar shovel passes siendo atrapado…,otro placaje fallado y los Chargers avanzan, que suplicio, menos mal que un pañuelo nos devuelve hacia atrás porque los Chargers ya estaban llamando a la puerta otra vez, 1º y 20 que resuelve Herbert de nuevo, Ekeler es parado esta vez por Sutton que pierde el casco, vamos hay que pararlos, increíble de nuevo Herbert en scramble, pañuelo de Pittsburgh para más INRI, carrera lateral para 4 yardas más, Sutton para el ataque y volvemos a un 3º y 4 a ver si paramos este, Herbert en scramble y es parado por un pañuelo que lo manda para atrás, 3º y 13, incompleto, que agonía de la defensa que consigue parara los Chargers que fallan en primera instancia tras un pañuelo de Sutton que entró antes de tiempo pero anotan en la repetición (27-10),otro drive de 6:28 con 11 jugadas y 51 yardas, desde luego la solución de este Staff…no está funcionando.
Ataque al campo con 3:40 por jugar del tercer cuarto, pase pantalla a Najee que recibe el golpe y es parado en la 27 de Pittsburgh, otro más y avanza 6 yardas más, ya estamos en 3ª y 2, Claypool solo, libre de marca avanza 28 yardas, Diontae 5 más, Ben ha sacado el revólver ( que miedo me da que nos olvidemos de correr), Najee se equivoca en su lectura pero avanza 3 yardas, lo enmienda en la siguiente jugada rota E.Ebron recibe para 1 yarda, acaba el tercer cuarto.
Empieza el 4º cuarto en la 23 de Chargers, primera recepción de Washington, otras 5 yardas más, Big Ben es bloqueado… y ahora si, vamos a por el FG, estas son las cosas que marcan a este Staff, ahora no se lo juegan y toman los puntos que no tomaron en el segundo cuarto, ¿Por qué?..(27-13) Boswell no falla, y toca defender con lo que nos está costando hoy…
Ekeler comienza corriendo y comiendo tiempo al partido ya, otra carrera más y ¿ahora? ¿presionaremos por fín? ¡Incompleto! Primer PUNT del equipo rival en el 4º cuarto, es de remarcar, 3 y fuera…pañuelos en el retorno que se repite y BOOM PUNT BLOQUEADO por M.Killebrew hasta la yarda 3 de Chargers, la jugada que pedíamos para meternos en el partido, Ben pase lateral…mal, jugada de jet sweep cazada a Claypool, estamos en 3ª y goal, Ben bloqueado de nuevo, ahora sí se la juegan (ven lo que les digo), pañuelo, interferencia a Claypool, otros 4 intentos más en la yarda 1…¡TOUCHDOWN!…Najee Harris salta por encima de la defensa para anotar (27-20)…una vez más los Steelers venden cara su piel, obviando su mal estado en defensa y su juego errante en ataque, superando las adversidades a base de flashes…que equipo este.
Quedan 11:35 de partido, defensa al campo, Herbert conecta 11 yardas, incompleto esta vez, pero avanza en segunda oportunidad, hay que pararlos, están en la 48 de Chargers, Ekeler es detenido ganando 5 yardas, apunto de interceptar los Steelers, 3ª y 5, Herbert rompe la jugada en otro scramble y avanza, encima penalizado Heyward, por violencia innecesaria, será la frustración de ver al equipo superado continuamente, los Chargers en la 5…Touchdown de Ekeler, que una vez más se beneficia y mucho, de esta defensa (4TD 2 de carrera y 2 de anotación), ¿nuestro gozo en un pozo?….(34-20), en un drive de 7 jugadas,75 yardas y 2:47 de juego.
Ataque al campo con 8:48 por jugar, partimos de la 25 propia, empezamos bien…sack a Big Ben, que arregla con un pase a Claypool, 3ª y 3, McCloud nos da el primero y diez, Najee recibe un golpe y queda lesionado en un pase que atrapa y lleva a la 41 de Pittsburgh, será 2ª y 5, esperemos que se recupere el bravo corredor de Alabama, el golpe fue ilegal y a la cabeza, pero da igual…, Ben incompleto, Diontae recibe un pase al slot para conseguir 32 yardas aftercatch, Ebron 18 yardas más, Claypool 4 que suman estamos en 5 de Chargers, 2ª y goal, Ballage es corregido de su posición, backfield vacío…!TOUCHDOWN STEELERS! ¡¡Eric Ebron!! El tight end atrapa el balón en el pase de BigBen y anota tras aguantar dos placajes, bien por el ataque, ¡vaya drive! anotan tras 9 jugadas, 75 yardas y 3:59 de reloj (34-27).
Defensa al campo con 4:49 en el reloj, Herbert en roll out incompleto, BLOQUEADO, HEYWARD, balón al aire, atrapa Sutton, Herbert interceptado, los Steelers recuperan el balón en la 11 de los Chargers, esto es increíble, pase a Claypool, incompleto, pañuelo violencia innecesaria de Bosa a Ben, estamos en la 5 , incompleto de Ben, que se la ha jugado y mucho, este equipo ya no corre, 2º y goal, pase lateral a Freiermuth….¡TOUCHDOWN STEELERS! Esta vez si, la jugada bien ejecutada con doble pantalla para que el Tight end que anota, Boswell no falla..(34-34) con 4:23 en el reloj…qué partido…increíble que lo hayamos empatado.
Defensa al campo, incompleto de Herbert, ¡¡SACK de Highsmith!!, vamos que esto no ha acabado, pase Herbert, que se queda a pulgadas, se la juegan en 4ª y pulgadas, Ekeler toma la pelota y siiii, es parado por la defensa de Steelers que ha aparecido en el momento oportuno, pelota recuperada en la 34 de los Chargers, calma ahora por Dios que tenemos el partido en nuestras manos, pase incompleto a Claypool y otro Washington que recibe para 7 yardas, 3ª y 3 en la 34 de los Chargers, pase a Diontae que es agarrado y protesta pero no es escuchado, Boswell lanzará el FG que no falla, una vez más (34-37)…pero.. ¿por qué no corremos?…
Defensa al campo con 3:24 por jugar, toda una vida, Herbert presionado jugada de pantalla in extremis, que conectan con su TE para 5 yardas, Ekeler recibe y es placado por Bush, pase lateral a Williams… NOOO… que anota touchdown de 53 yardas libre de marca, que agujero, la secundaria quemada..(41-37), un error que a 2:17 es fatal…pero una vez más no es el único.
Ataque al campo desde la 25, que pena porque la virgen dos veces es muy difícil que se aparezca…solo en Lourdes… la línea no aguanta y Ben es placado, sack, para pérdida de 8 yardas, nos vamos al último descanso de los 2 minutos, otro sack más que nos mete en la 6,menos mal que venimos del descanso, esto se acaba, la línea se cae en este momento del partido, en parte porque saben que no vamos a correr, delay of game, el final está siendo dantesco, ridículo si lo prefieren… y se acabó… Ben incompleto en 4ª y 32, rodilla al suelo de Charges, final del partido.
Y vaya partido, que quieren que les diga, me he divertido, pero…cuando el partido se vuelve loco este Staff no tiene las sobriedad de pensar…, hacer correr el reloj y avanzar corriendo (más de lo mismo), el FG que no chutas en la primera parte y luego si pero otra vez no, y lo peor… con 4:23 en el reloj, el partido empatado y estando en la yarda 34 de tú rival y tras un partido que tenías perdido (seamos sinceros), te juegas 3 shotgun, incompletos y no solo dejas a diferencia de FG al rival, (que ni tan mal porque al menos te pones por delante), pero es que además, concedes tiempo a Herbert que necesita bien poco para descubrirte las vergüenzas, para anotarte…y eso es lo que siento yo, pero no lo diré…. cuando veo a estos jugadores, que mejores o peores, se parten la cara y casi logran la machada pero este Staff lo tira por la borda…
Pues nada señor Tomlin, la semana pasada reconoció los errores como propios, y esta se los reconozco yo, dentro de que hoy el equipo notó las ausencias, esta semana nos vemos en el infierno. Disfruten de la semana que enseguida llegan los Cincinnati Bengals y esos partidos, los divisionales, van a ser claves.
De nuevo una vez más, en el extra time del relato quisiera aprovechar para agradecer al equipo de la cortina de acero la oportunidad brindada a un servidor de poder escribir estas líneas, sois muy grandes.
Here we go Steelers
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