Round 2 #49 LT PRINCE TEGA WANOGHO (Auburn) 6.5 308 lbs
Quizá pueda sorprender la elección en esta posición, pero ha llegado la hora de pensar en reconstruir una OL que poco a poco esta envejeciendo. Se podria pensar que tras el retiro de Foster y la marcha de Finney, el interior de la linea es mucho más urgente que los tackles, pero con el más que probable cambio de Feiler al LG y el fichaje de Wisniewski, la posicion queda cubierta. Teniendo en cuenta además que Pouncey y DeCastro tienen 2 años más de contrato y son un valor seguro en la posicion,sobretodo este último. Esto nos deja una situación en los tackles con un joven y prometedor Okorafor que probablemente se gane el puesto en el RT, con Banner que no deja de ser nuestro «elegible player» favorito en formaciones de 6 OL (y poco más) y un Villanueva que entra en su último año de contrato siendo el miembro más veterano entre los titulares.
Con este panorama y aprovechando que la clase de OT de este año es bastante más profunda que la de G, es momento para elegir a nuestro posible LT de futuro. Jugador de origen nigeriano que empezó a jugar al football en el último año de high school pero que lleva las 3 últimas temporadas siendo el titular en su college, todas en el left tackle. Su principal virtud es su capacidad atlética y su inteligencia, destaca más en pass protection que como run blocker. Deberá mejorar su fuerza en el tren inferior y técnicamente aun queda mucho trabajo por hacer, pero podemos permitirnos el lujo de tenerlo una temporada de redshirt y ver como evoluciona a partir del 2º año.
Round 3 #102 DT LEKI FOTU (Utah) 6.5 330 lbs
La principal perdida en esta offseason ha sido sin duda la de Javon Hargrave, nuestro NT titular, a pesar de no ser un NT a la vieja usanza, su rendimiento ha sido excelente lo que le ha valido un gran contrato con los Eagles. Esto nos deja con un buen puñado de DE como Wormley, Buggs o Alualu que pueden ocupar esa hueco (al cono de McCullers ya ni lo cuento porque aun no sé como esta en el roster). Pienso que es el momento de elegir un NT más clásico estilo Casey Hampton.
A pesar de su tamaño y peso, una de las principales caracteristicas de Fotu es su rapidez y capacidad de penetración en el backfield al anticiparse muy bien al snap, sin tener un repertorio de pass rush brillante lo compensa con esa velocidad. Por sus caracteristicas físicas es un NT puro, a pesar que en Utah jugaba en 4-3 con responsabilidad de 1 solo gap,pero por su fuerza y tamaño puede habituarse perfectamente a responsabilidades de 2 gaps. Deberá mejorar un poco su técnica para deshacerse de dobles bloqueos. Puede ser criticable elegir a un jugador de a priori 2 downs, que jugará solo un 30-40% de los snaps, con nuestra 2a elección (que no deja de ser casi una 4a ronda) pero sin duda es una necesidad a cubrir.
Round 4 #124 ILB EVAN WEAVER (California) 6.2 237 lbs
Otra necesidad a reforzar es el cuerpo de ILB tras la marcha de Barron y Matakevich. Ulysses Gilbert regresará tras su lesión en el año rookie, pero falta una pieza para acompañar a Bush y Williams.
Se trata de un jugador que atléticamente tiene bastantes carencias, pero lo compensa con un tremendo IQ para diagnosticar jugadas, es una máquina de tacklear como demuestran sus stats y juega duro con un motor incansable. En cobertura tiene muy poco rango, por lo que al igual que Vince Williams, es un jugador de 2 downs. A pesar de ello, tambien soy muy partidario que en una liga donde cada vez se priman más la capacidades atléticas, tambien es importante tener jugadores que sepan jugar al football.
Round 4 #135 S K´VON WALLACE (Clemson) 5.11 216 lbs
Dentro de una defensa cada vez más estelar, el puesto de safety es el que presenta al titular más flojo (Edmunds) y un depth absolutamente pobre con hombres como Dangerfield y Allen que apenas ha visto accion desde que se les drafteó. Es una necesidad imperiosa.
La principal virtud del safety de Clemson es la versatilidad, como se puede ver en su etapa de college, siendo utilizado en varias zonas del campo como nickel,cerca del box o safety profundo. Al igual que Weaver, tiene un muy buen IQ pero además con una muy buena capacidad atlética, se le ve muy fluido en sus movimientos y juega muy físico anticipandose a la jugada. Quizá le faltarian mejores ball skills, sin ser malas. Muy buen backup con capacidad para asumir varios roles y que aportará en los ST, veremos si se convierte en algo más.
Round 6 #198 WR QUEZ WATKINS (Southern Mississippi) 6.0 185 lbs
No hay duda de cuales son los 3 principales WR de Pittsburgh: JuJu, Diontae Johnson y Washington, detrás de ellos, salvo algunos flashes de Cain el año pasado, no hay nada. Y en una liga cada vez más orientada al pase, faltaria tener algun WR más, sobretodo alguien que pueda estirar el campo y las defensas para dejar rutas intermedias más limpias.
Este speedster es Watkins, siendo el 2º WR más rápido en la combine en las 40 yardas (4.35) solo por detrás de Ruggs. Desde su penúltimo año de college, este ha dado un gran salto de calidad en sus stats. Evidentemente destaca en rutas profundas y gana a menudo balones divididos, pero en rutas cross tambien consigue separacion y puede ser peligroso en YAC. La gran duda es ver si al provenir de un college pequeño, encaja bien el cambio que supone enfrentarse a jugadores de nivel nfl semana tras semana, sobretodo a la hora de superar defensas press.
Round 7 #232 EDGE CHAUNCEY RIVERS (Mississipi State) 6.2 262 lbs
Con Watt y Dupree tenemos una gran dupla de OLB, esperemos que este último renueve y tengamos pareja para años. Tras ellos estaba Chikillo que ha sido cortado, se espera que tanto Skipper como Adeniyi den un paso al frente, pero sinceramente son una incógnita a pesar de mostrar flashes muy interesantes durante la preseason. Por lo tanto, mejor elegir un poco más de competencia que nunca viene mal.
Rivers tiene un pasado conflictivo fuera del campo. Fue reclutado como estrella por Georgia pero tras 3 casos de positivo por marihuana fue transferido a una de las escuelas que aparecen en la serie de Netflix «last chance U» y al poco tiempo Mississipi State le dió una 2ª oportunidad y es allí donde ha jugado de titular el último año, mostrando una gran mejora en el último tramo de temporada. En college ha jugado como DE en 4-3 pero tiene algo de experiencia en cobertura, por lo tanto el paso a OLB de 3-4 no debe ser un problema. Tiene un primer paso muy bueno y gran anticipación, juega con un buen motor. El talento sigue ahi y parece mucho más centrado, en una 7ª el riesgo es mínimo y vale la pena arriesgarse.
Undrafted HB JAMYCAL HASTY (Baylor) 5.8 205 lbs
Interesante jugador para ser usado como 3er corredor, es muy eléctrico y elusivo, destaca sobretodo como receiving back. En cuanto al juego terrestre a pesar de su tamaño sabe aguantar bien los golpes. Nos aportaria algo distinto dentro nuestro «ejército» de powerbacks, mejorando al que más se le parece (Whyte).
