Saludos amig@s de la cortina de acero, su podcast (y mucho más) de Steelers, en español, soy MarcoSteelers, desde el norte de España para la mejor afición, en la mejor liga del mundo, la NFL.
Pregunta de rigor, ¿cómo van? ¿divididos como las partes ante los Bengals? ¿Pickett sí , Pickett no? espero y deseo que bien y si no es así, ya mejorará, es solo cuestión de tiempo como casi siempre… y es precisamente el tiempo lo que se le agota a Coach Tomlin, o, mejor dicho, las ventanas de oportunidades para al menos, mantener su récord positivo en esta temporada, sí, es ironía, ya que, lo de clasificarse a Playoffs se antoja algo lejano pese a la derrota de los Ravens en Jasonville….
La división de la AFC Norte se comprime por arriba tras la victoria de Bengals en Tennessee quienes vienen de menos a más, al igual que hicieron el año pasado donde acabaron en su mejor momento cuando debe hacerse, a su vez, los Browns consiguieron vencer en la prórroga a los Tampa Bay de Brady, dicho esto, nos encontramos en un punto donde la presión por los resultados puede ser un lastre, en el que será el último partido de la semana 12 de la liga regular, el que enfrentará a dos equipos con mucha necesidad de victoria, los Indianápolis Colts y nuestros queridos Pittsburgh Steelers.
Con la duda de qué equipo veremos hoy , si el de la primera o el de la segunda parte del encuentro ante los Bengals de la semana pasada, ponemos rumbo a las coordenadas 39°45′36″N 86°09′50″O, a la Avenida South Capitol, 500 en Indianápolis, estado de Indiana, al Lucas Oil Stadium, estadio multiuso inaugurado en 2008, con techo retráctil, que lo convierte en un Doom y una bonita arquitectura llena de cristales para poder disfrutar de las vistas, patrocinado por una empresa estadounidense fabricante y distribuidora de aceite, aditivos y lubricantes para automóviles y que fue fundada en 1989 por un camionero (Forrest Lucas) y su esposa, con capacidad para hasta 70.000 aficionados el Lucas Oil Stadium tuvo un costo de 720 millones de dólares y fue la sede en 2012 de la 46ª edición de la Super Bowl que enfrentó a los Patriots y a los Giants, con tan amargo recuerdo para los de Nueva Inglaterra.
Vamos con un poco de historia, la serie de enfrentamientos comenzó en 1950, los Steelers tienen marca de 26-6. Pittsburgh lleva una racha de siete victorias seguidas la más reciente tuvo lugar en 2020, un dato curioso es que los Colts no han sido capaces de ganar a Steelers en playoffs y, además, solo ganaron dos partidos contra Pittsburgh en la década de 2000, ninguno en la década de 1990, uno en los 80 y dos en los 70.
Para Mike Tomlin, quién lleva un récord de 18-3 en prime time, su primera y única derrota en su haber, se produjo en 2008, en liga regular, contra los Colts de Anthony Kevin «Tony» Dungy (exentrenador de secundaria y excoordinador defensivo de Steelers y actual comentarista de la NBC) y de Payton Manning, jugado en Pittsburgh, Tomlin perdió por 24-20, en un año de gran recuerdo, ya que ese fue el año en que jugamos y ganamos la Super Bowl número 43 ante los Arizona Cardinals, que tiempos aquellos…
Vamos con la dura realidad del presente, las Vegas nos pone abajo por dos puntos mientras el predictor de ESPN le da una victoria del 65% a los Colts, y no es de extrañar, ya que a igualdad de malas stats y resultados, sobre todo en lo que al ataque se refiere, la defensa de Indianápolis lo ha venido haciendo mejor, es cierto que no estaba TJ Watt, pero no es excusa para una defensa de 108 millones de dólares, ¿no creen?, les doy datos…mientras el ataque de Pittsburgh anota 17 por partido(en parte por los 30 del otro día ante Bengals) consiguiendo 330.6 yardas por encuentro, los Colts anotan 15.7 obteniendo 348.5 yardas por encuentro, es decir hace más pero las rentabiliza menos, mientras los Colts permiten 20 puntos y 323,4 yardas por partido, los Steelers permiten 24.4 puntos con 387.1 yardas por encuentro, muchas yardas y demasiados puntos…
Unos Colts que dirigidos actualmente por el coach interino Jeff Saturday, tras la destitución de Frank Reich, vienen con marca de 1-1 (4-6-1 en total) en un “aparente” cambio de imagen tras la victoria ante Raiders y un digno papel en la derrota ante los impresionantes Filadelfia Eagles, contaran con la ayuda de su Qb Matt «ice» Ryan(quién no conoce la victoria ante los Steelers), su estrella Jonathan Taylor(Rb), una línea ofensiva formada por Kelly (C), Nelson y Pryor como Guards, más Smith y Raimann como tackles y jugadores tan destacados como M.Pittman Jr.(Wr), Parris Campbell (Wr), Deforest Buckner (LDT) que llega algo tocado, Zaire Frankiln (Lb) que está haciendo olvidar la baja de Shaquille Leonard (Lb) y una secundaria aseada donde destaca Stephon Gilmore.
En cuanto a las bajas para este partido, los Steelers asumen las de Warren y Ankhello Whiterspoon con Spillane y Boykin como cuestionables, Kendrick Green y Mason Rudolph fuera por decisión técnica, mientras los Colts traen la baja de Payne (DE), y las dudas de Granson (TE), Ngakoue (DE) y los mencionados Buckner y Franklin, como ven todos tenemos lo nuestro, en un encuentro donde las claves parecen claras:
-rentabilizar las oportunidades anotando ante una buena defensa que permite más los pases que la carrera, lo de correr, aunque se nos está dando mejor y es vital, hoy se verá complicado ante una defensa que es junto con la de los 49ers de las que menos yardas permite, correr debe ser en parte para sorprender con el ataque aéreo, armas hay, conceptos, no quedan claros, sobre todo en un sistema aéreo que prioriza las YAC, cosa en la que somos los ULTIMOS de la NFL.
– no tener (o al menos minimizar) errores de penalizaciones, Sacks (los Colts son la defensa nº 12 en cuanto a Sacks siendo de las que menos Blitz lanzan), fumbles (este año solo hemos hecho 2), intercepciones (Kenny debe arriesgar sí pero también debe ser lo más preciso posible) ni drops (ojalá despierte Diontae Johnson), que minusvaloren el costo que le supone a este ataque avanzar.
– PARAR A JONATHAN TAYLOR o mejor dicho, la defensa contra la carrera, aunque, en cuanto a mejoría, es la gran beneficiada este año (cosa no tan difícil ya que el año pasado fuimos los peores), hoy, una vez más, será puesta a prueba y en parte será el agujero por el que pudiera hundirse este barco, esperemos que no sea así.
– la presión al Qb, es algo vital, si llegamos a Matt Ryan, la estadística dice que nos regalará oportunidades para recuperar la posesión, claro está, que, hasta ahora, la secundaria y en parte, provocado por nuestra línea de linebackers, han sido un bálsamo para los ataques rivales, la suerte, es que no nos enfrentamos a Joe Burrow todas las semanas, pero cada vez que tenemos un Qb pasador enfrente este equipo de Pittsburgh sufre…
Vamos allá, 02:25 am. hora española, ovoide al aire, posesión para los Steelers en el primer cuarto que, tras realizar un drive sostenido de 10 jugadas para 48 yardas anota un Field Goal (FG) (3-0) que sabe a poco, en parte por el comienzo acertado de Kenny (si a base de pases cortos, pero moviendo cadenas) y el avance por tierra de Najee Harris con 15 yardas, lastima de la penalización por holding de Dan Moore Jr., que nos pone 1ª y 20 en la 45 rival pero al menos comenzamos anotando, la defensa comienza eléctrica y a base de meter presión a Matt Ryan consiguen una intercepción espectacular por parte de james Pierre que solo le permite 2 jugadas a los Colts sin yardas avanzadas. Dos punts más por cada equipo nos llevan al final del cuarto, donde Kenny ha sido atrapado (Sacks) 2 veces ya por la defensa rival en la misma serie de jugadas, el lado Izquierdo de la línea ofensiva ha comenzado dubitativa, al menos en el “pass protection”, pero de momento no es notable el poco bagaje de puntos ante un rival que a parte de poco rendimiento no está pudiendo moverse ante una defensa que ha empezado enchufada.
Comenzamos el segundo cuarto igual que el primero, anotando un FG de 52 yardas (bien por Matthew Wright que viene siendo bastante seguro en los FGs, pero estratégicamente, no me gusta que siempre genere retornos ya que no es capaz de avanzar en los kickoffs a la end zone para obtener algún touchback, sin más…6-0). La defensa en su línea de la noche está haciendo parecer fácil su trabajo, otro 3 y fuera para los Colts, antes de que llegue el primer touchdown para los Steelers, en un drive de 10 jugadas para 79 yardas y 5:31 comido al reloj, buen drive ofensivo, balanceado, que comenzó con un buen pase, el más largo de la noche, Pickett para Pickens (P2P) para 35 yardas, y con varios ingredientes que están sorprendiendo como son la incorporación al backfield de Snell y McFarland (3er y 4º Rbs) que parece que han entrado con ganas en la liga con buenas y solventes carreras, y la buena ejecución en los pases cortos del sistema de Matt Canada, el resultado es el 4º touchdown en la liga de Najee Harris y por fin rentabilizamos la superioridad vista hasta el momento (13-0).
Aunque no lo parezca, los Colts también juegan y consiguen anotar un FG, tras un drive en el que una de las claves ha despertado y es que Jonathan Taylor es el autentico peligro de este equipo a día de hoy, aún y así, minimizamos daños(13-3) y digo esto porque se me está quedando un mal sabor de boca ante el poco bagaje que estamos sacando a los drives ofensivos y la buena actuación defensiva en esta primera parte, el hecho es que tras llegar de nuevo hasta su yarda 7 no conseguimos anotar en red zone si no es a base de otro FG que pone el marcador en un 16-3 que debía ser más amplio hasta lo visto, al menos los equipos especiales consiguen repeler el último intento de anotación de la primera parte un FG de 59 yardas bloqueado por Loudermilk.
Lo dicho, una buena primera parte en todas las áreas, que se ve algo nublada por el poco premio obtenido, ofensivamente muy balanceada con 116 yardas aéreas y 116 yardas terrestres, con 5 yardas por carrera y pase, para un total de 16 primeros Downs frente a los 4 de Indianápolis y una posesión de 21:58, lo que nos da una idea de quién ha dominado el encuentro, por supuesto, también defensivamente donde los Steelers han dejado a estos Colts en 71 yardas totales…así sí…a pensar al vestuario y seguir así en la segunda parte.
Parece que los Colts me hayan escuchado…vaya tercer cuarto…repetimos los mismos errores de la jornada pasada…primero…el kicker…alguna vez nos la iban a hacer si no llegas a lanzar más allá de la end zone y así fue, un retorno de 89 yardas y cuatro jugadas más, les vale a los Colts para anotar el primer touchdown del partido, Jonathan Taylor, quién si no (16-10), ….segundo….llegan los errores y los nervios, dos 3 y fuera seguidos para Steelers, para colmo la defensa empieza a permitir terceros downs y a sonar las trompetas de la apocalipsis entre los runrunes de los aficionados… y eso que lo surrealista se ha dado ya entre medias de las dos jugadas ofensivas, Jonathan Taylor deja caer el ovoide en la red zone de Steelers, en la “yarda 1” tras una larga serie ofensiva de 16 jugadas para 81 yardas y 7:26 comido al reloj, Matt Ryan se lanza a la desesperada pero le cae encima Wormley que le arrebata la pelota, menos mal… pero no respiren todavía…aún hay más, los Colts consiguen enlazar un buen drive de 6 jugadas y 55 yardas para anotar el segundo touchdown del partido, Michael Pittman Jr. atrapa un pase de 6 yardas que pone el marcador en un 16-17 a favor de los de Indianápolis que se adelantan por primera vez en el partido en parte por una línea de linebackers que se está comiendo su esfuerzo de la primera parte y es que ¿nadie va a parar al TE rookie J. Woods?…con la desesperación y la decepción en la garganta nos despedimos del 3er. cuarto que parece ser el cuarto maldito para los Steelers…y ya sé, ya sé, el rival también juega y bla, bla, bla…pero es que parece que salen atontados o los ajustan de tal manera que los ahogan…o peor aún…nosotros no ajustamos nada…pero bueno los Colts no son los Bengals…esa es mi esperanza.
Comienza el último cuarto…y de qué manera, Touchdown de los Steelers, que además devuelven la bofetada con una anotación de 2 puntos en un excelente pase de Kenny Pickett a Pickens, quién si no, para mí el mejor de la noche (24-17), en un drive de 11 jugadas para 75 yardas y 5:21 comido al reloj, no exento de un playcall algo “curioso” que obliga al rookie a exponerse una vez más…el resto del partido es un sufrimiento, de esos que, o se masca la tragedia o te quedas sin uñas, debido entre otras cosas a lo que venimos viendo en la temporada, más que por el rival, tras una excelente ejecución de la defensa en otro meritorio 3 y fuera, los Steelers avanzan corriendo (como debe ser) a falta de 7:50 para acabar y en la única jugada que lanzamos no solo cometemos otra penalización si no que Kenny se come otro Sack, en fin, menos mal que Presley Harvin III aprovecha para realizar su mejor punt del partido y los clava en la 7 desde donde la inoperancia de los de Indiana y el buen hacer de los Steelers hace que el tiempo se les vaya entre los dedos para dejar todo en manos de Matt Ryan que como ya dijimos no conocía la victoria ante los Steelers, así pues y no sin riesgo el partido acaba en un turnover on downs para culminar con rodilla en el suelo en formación de victoria…
A modo de resumen, el equipo jugó un partido serio ante un rival de menor entidad que el anterior, al menos, por su posición y número de victorias, actualmente iguales a las nuestras (4-7 frente a 4-7-1), sobre todo, el equipo jugó a buen nivel y ritmo los dos primeros cuartos y el drive del touchdown de la victoria, no carente de fallos típicos que arrastramos toda la temporada, pero que se minimizaron en comparación a la dura segunda parte ante Bengals.
Saben que yo soy fan de Kenny desde que me deslumbrara el año pasado y decidiera seguir sus pasos y les pido que tengan paciencia con Kenny Pickett (Jair hermano sé que eres todo pasión pero los buenos frutos maduran con el tiempo… y no con las prisas) , parece que el rol del Qb rookie va a ser decisivo en este ataque durante al menos 3 años más, así que no desesperen, el chico responde cada partido, poco a poco, con mejoras quizás poco perceptibles pero siempre laborando como una hormiguita, tercer partido seguido sin intercepciones, con menos pánico en el pocket y eso que no paran de exponerle en terceros downs, cosa que de otra manera es normal pero en mi opinión se debería solventar como se ha hecho en este partido con un backfield que lo proteja, que sume yardas (172 yardas) por carrera (y eso que la 5º mejor defensa del campeonato era junto con la de SF de lo mejor contra la carrera) y donde él también participa no solo corriendo, hizo más de 30 yardas, si no lanzando 151 yardas que parecen pocas pero esta vez, solo lanzo 28 veces en un playbook que estamos cansados de decir que está hecho para el pasecito lateral de seguridad y yardas after catch Pickens es un crack pero ayer nos dejó fríos en un par de drops, Diontae es Diontae y Muth es una válvula de escape a modo de seguridad, Najee mejorará o no, pero parece que al menos hoy, tuvo relevos ante la falta de Warren también por lesión, la defensa protegió la carrera (premisa) y aunque concedió en su zona underneath y más cuando el equipo se puso en prevent en el último drive (odio el prevent de los Steelers), no hizo un mal partido, pero me falto más por parte de algunos componentes, Heyward y Watt estuvieron pero no hicieron ruido, destacable actuación de Edmunds y Maulet con un sack cada uno, en definitiva, disfruten de esta semana, la que viene nos vamos a Atlanta, en el segundo partido fuera de casa seguido, un rival engañoso pero en mi opinión…asequible…¿no creen?
En el extra time del relato quisiera aprovechar para saludar a mis hermanos Jair e Hiram y agradecer al equipo de la cortina de acero y los lectores la oportunidad brindada a un servidor de poder escribir estas líneas, sois muy grandes…Here we go Steelers
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