Saludos, amig@s de la cortina de acero, su podcast (y mucho más) de Steelers en castellano, soy MarcoSteelers (@puno_acero en Twitter), desde el Norte de España para la mejor afición, en la mejor liga del mundo, la NFL.
Una semana más (y ya van quedando pocas, aunque menos de las que nos gustaría), la pregunta es de rigor ¿cómo están? ¿con vértigo al borde del precipicio?… y es que, tras la derrota en casa ante los de Maryland de la semana pasada, la vida se ve con otro color, quizás, uno nuevo para muchos, el de la temporada con récord negativo (actualmente el balance es de 5-8 pero mientras hay vida, hay esperanza y más tras la victoria de Browns ante Ravens de anoche…), cosa que no ha ocurrido en nuestra franquicia desde 2003, año en el que el equipo dirigido por Bill Cowher acabó tercero de la división con un balance de 6 victorias y 10 derrotas, ganando solo 3 de los 6 divisionales, además de a Arizona y a los, por aquellos tiempos, Oakland Raiders y San Diego Chargers, un equipo aquel de los Steelers que estaba formado por jugadores como los Running backs Jerome Bettis y Amos Zereoue, el full back Dan Kreider, los receptores Pláxico Burres y Hince Ward, el kicker Jeff Reed o el punter Josh Miller (quién por anécdotas tiene un artículo aparte, quién sabe si en la offseason…) y que tenían al chico de Luisiana Thomas Alfred «Tommy» Maddox como quarterback…un año más tarde, entraría Big Ben a escena para ganar al siguiente una SB y después, después llegaría Mike Tomlin, quién ganó otra SB (su 2ª SB personal), el resto es historia actual hasta el presente…
Presente el de la jornada 15,que llegaba con la duda semanal de quién sería el Qb titular tras la segunda conmoción sufrida por el rookie Kenny Pickett y que quedó desvelada en el día de ayer sábado por el staff, una vez fuera Kenny, Mitch Trubisky sería titular y Mason Rudolph de backup, parece que Mason no ha conseguido tener la confianza de Mike Tomlin y uno empieza a sospechar que algo más hay detrás, pero esa es otra historia, el hecho es que les ha hecho competir a ambos toda la semana repartiendo los snaps…
Una jornada 15, que nos lleva a dirigirnos hacia el Sur, a las coordenadas 35°13′33″Norte 80°51′10″Oeste, al estado de Carolina del Norte, ponemos rumbo al Bank of America Stadium en la ciudad de Charlotte, la ciudad más poblada del estado, hogar de los Carolina Panthers desde el año 1996 y del Charlotte FC de la Major League desde 2022, un estadio abierto y de hierba natural o pasto, como el nuestro, con capacidad para unos 74.500 espectadores con un coste en su día de 248M de dólares y que, aunque no ha albergado ninguna Super Bowl sí que ha sido sede de dos finales de la Concacaf en 2011 y 2015.
Unos Carolina Panthers que si bien empezaron muy dubitativos, sin rumbo, dirigidos por un inconsistente Matt Rhule(actual head coach de Nebraska en la NCAA) que tras dos temporadas sin pena ni gloria (5-11 y 5-12) fue sustituido por el entrenador interino Steven Wilks, quién parece haber dado un soplo de aire fresco al equipo, confirmando a Sam Darnold como QB titular tras la marcha de Baker Mayfield y la actuación dubitativa de P.J. Walker, apoyándose en un juego de carrera más consistente (con D´onta Foreman y Chubba Hubbard) y que tras dos victorias consecutivas (Seattle y Denver) ha dejado a los de Charlotte con todas las posibilidades de clasificarse para playoffs, recordar que su balance de la temporada es 5-8 y que además tiene 3 victorias en los divisionales, lo que le da serias posibilidades, en la que es sin duda la peor división del año en la NFL, la NFC Sur, liderada por los Tampa Bay Bucaneers(6-7) y a la que venceremos en su totalidad si derrotamos a Carolina…
Como ven nada de partidos sencillos, aunque la historia nos da un balance positivo a favor de los Steelers de 6-1 desde el año 1996 (recordemos que la franquicia de Carolina existe desde 1993), el último de ellos en 2018 donde los de Pittsburgh se impusieron por 52 a 18 en un fantástico Thursday Night Football, el encuentro de esta semana acontece aunque con para mí, mejor equipo en Pittsburgh, con un par de equipos en semejante pero a su vez diferente situación y contexto, y digo esto por la diferente manera de acometer renovaciones en las franquicias, mientras Carolina apela a una reestructuración en toda regla, desprendiéndose de sus estrellas como el Runningback Christian McCaffrey (49ers), el mencionado Qb Baker Mayfield (Rams) o el receptor Robbie Anderson (Arizona), más lo que llegará seguramente al acabar la temporada en el Staff (se hablaba de Mike Tomlin aunque sinceramente, no lo creo, suena a fake total), mientras los Steelers siguen con su política de no hacer ruido, draft buscando futuro, traer gente joven y fichando barato y a corto plazo, manteniendo pilares a base de contratos sostenibles (aunque el resultado del año diga lo contrario) de un modo familiar y sostenido en el tiempo como ya les explique en un artículo que pueden encontrar en la web de cortina de acero.
Al lío, llegamos con las bajas de Kenny Pickett por conmoción, Chris Wormley por romperse el ligamento de la rodilla y la duda de Myles Jack y los inactivos Josh Jackson, Kendrick Green y Jonathan Marshall por su parte, los Panthers traen la baja de Brandon Smith (Lb) y las dudas de Xavier Woods(S), Laviska Shenault y D.J.Moore (WRs) y los inactivos Juston Burris, Larnel Coleman y Amare Barno, el predictor de ESPN nos da una desventaja de un 54.3% por un 45.1% a favor de los Panthers y 3 puntos de diferencia en las casas de apuestas de Las Vegas, siendo los Panthers un equipo que anota más puntos(20 puntos frente a los 17.5 de Steelers) aunque haga menos yardas totales(308.5 frente a las 334.2 de Steelers) pero permitiendo menos (356.5 por 370.2 de Steelers), como ven estadísticamente hay base en la que sustentarse para estos pronósticos pero sinceramente no lo veo, Carolina atacando, tiene el tercer peor equipo de la NFL (Steelers el séptimo peor) pero el 17º defendiendo (Steelers el 22º), en equipos especiales los Panthers son el 9º equipo, Steelers el 21º, y en presión y recuperaciones Panthers está el 24º y Steelers el 16º, aunque todos pensemos que sea diferente…la cosa no será fácil, pero si se aplica una buena ejecución y esfuerzo conjunto de las tres fases del juego no será tan complicada, ojalá…
Claves:
-Correr, correr y correr, ya saben es nuestro mantra que se basa en mantener la posesión del ovoide para manejar el reloj y sorprender por aire en momentos puntuales y más tras los errores de la semana pasada, nada de volverse loco lanzando Mitch…
– Esto lo hemos comentado ya, no cometer errores, penalizaciones, fumbles, intercepciones, sobre todo, y añadiendo en este contexto a los equipos especiales. Que quieren que les diga no estamos para regalar nada
-Mantener a Darnold en el pocket y llegarle con la presión lateral, a lo largo de su carrera ha sido un Qb que, no respondido bien a dicha presión, aunque parece haber mejorado en estos dos últimos partidos su habilidad para salir del mismo en playaction o en scrammble, creo que solo es un espejismo, si le llegamos nos entregará el ovoide
-La defensa contra la carrera, gran lacra del año pasado y que, aunque ha sido mejorada (permitimos 115.8 yardas por partido siendo el defensa N.º 17 en ese apartado) parece que empezamos a revivir fantasmas del pasado y los Panthers le han corrido a defensas como la de Seattle y Denver recuerden, vital quién juegue en el nose tackle…
Siete de la tarde hora española, 10ºC en Charlotte, ovoide al aire ataca Carolina, primer cuarto que se marcha cumpliendo las premisas o claves que se dieron, correr, defensa y control del juego a través del ovoide, primer ataque de Panthers, tres y fuera de nuestra defensa que permite solo 8 yardas, primer drive sostenido del ataque de Steelers que acaba en Touchdown (Najee Harris por tierra), en un opening drive de 12 jugadas para 67 yardas y 7:06 comido al reloj, Boswell no falla (7-0), donde el equipo no solo ha vuelto a hacer bien los deberes de la semana si no que ha balanceado su ofensiva con 26 yardas por aire y 41 por tierra, buen comité entre Najee por tierra y Warren por aire, el cuarto acaba con posesión de Panthers en un buen drive de Darnold que a base de pases cortos y con la figura de DJ Moore acaba anotando el TD del empate (7-7) con un buen y ajustado pase a la end zone en el comienzo ya del segundo cuarto, nuestra defensa se tapa la cabeza pero se descubre los pies, Carolina no corre pero han hecho 85 yardas en 11 jugadas y con 6:36 de reloj, se puede decir que nos la han devuelto.
O no, ya que esto mismo, anotar, lo volvemos a hacer en la siguiente posesión, en otro buen drive de Steelers de 10 jugadas,75 yardas y 5:52 comido al reloj, donde hemos visto lo grande que puede llegar a ser Pickens en una recepción espectacular a un buen pase de Trubisky de 38 yardas, para acabar la serie Jalen Warren corriendo poderosamente y anotando su primer TD de la temporada, Boswell no falla (14-7), el segundo cuarto se nos va en una buena labor de ambas defensas que ajustan y no permiten más concesiones, tanto la de Panthers como la nuestra que hace otros 3 «tres y fuera» dejando a los Panthers en 12 minutos de posesión, con 104 yardas totales (14 solo por tierra) con un Ogunjobi que para todo lo que corre por su alrededor cual pulpo enfurecido, con un sack (T.J.Watt) por parte del equipo que ha llegado varias veces a Darnold pero no ha acabado de rematar la faena, en el ataque por su parte cabe destacar la eficiencia en los terceros downs (4 de 6) con Trubisky ejecutando bien y sin mucho riesgo (9 de 11completados, lo que se le pide a un Qb veterano, calma y buen hacer), con una OL que, por el momento, está imponiéndose tanto en pass protection como en el bloqueo para carrera, obteniendo el ataque de Pittsburgh 178 yardas(81 por tierra) y 2 TDs, cometiendo solo una penalización y con 17:27 de posesión de reloj, así si vamos bien, al vestuario a pensar…
Justo donde lo dejamos es donde lo encontramos, que drive se acaban de marcar los Steelers para empezar el tercer cuarto, INCREIBLE Y MARAVILLOSO, les digo, 21 jugadas (y eso, que parecía que el drive iba a morir antes de empezar) para 91 yardas y 11:43 de tiempo consumido que acaban en TD de Mitch Trubisky que es llevado en volandas por encima de su OL, hemos visto un catálogo de jugadas desde carreras y pases de corto yardaje, incompletos, carreras de 9 yardas, de 0 yardas, carrera del full back Derek Watt que en las distancias cortas está ejecutando muy bien, yardas after catch de Diontae que parece estar ejerciendo de WR1 por fin, parece también que tiene más química con Trubisky pero aún y así, no deja de ser el receptor con más yardas hacia atrás de la liga y continúa sin anotar un solo TD… paciencia…y 18.5M de dólares…y digo esto porque siendo el WR1 y ejemplo para los demás ..mal ejemplo damos con el unsportsmanlike conduct…pero bueno, los nervios y la emoción del momento personal supongo que afloran cuando no deben y nos retrasan 15 yardas en un momento crucial después de haber hecho una gran jugada de eslalon entre los defensas que no da muestra más que de la inmensa calidad que tiene y lo poco amueblada de esa cabeza, Tomlin lo sujeta y lo calma recuerdo que al ahora Bear Claypool le costó un partido en el banquillo pero bueno queda en agua de borrajas tras conseguir anotar el TD, Boswell hace su trabajo (21-7).
El tercer cuarto acaba con la posesión de Carolina que apenas la ha olido y es que el resumen hasta ahora es de 284 yardas (133 por tierra) con 19 primeras oportunidades, ojo a este dato, con 9 de 11 en terceros downs (brutal) y 29:10 de reloj para Steelers, por las 130 yardas de Panthers (15 por tierra) para 6 primeras oportunidades (3 de 8 en tercer down) y 15:50 de posesión…dominio de Pittsburgh.
Llega el último cuarto y la cosa se complica aunque no queramos verlo, el peor con diferencia, el ataque de Carolina anota 3 goles de campo entre el final del último drive del 3er. cuarto y comienzo del 4º, y dos más que consigue y ejecuta en el 4º cuarto, por un field goal de Boswell que rubrica la victoria de Steelers por 24 a 16, la defensa ha trabajo bien en la red zone para minimizar daños, pero ha vuelto a permitir mucho por aire haciendo que Darnold ejecute un partido solvente 14 de 23 para 225 yardas y 1 TD, y eso que la presión le ha llegado (4sacks, ya les comenté que cuando llega el momento y la presión es donde se ve quién es Darnold)), permitimos mucho en terceros y largo, aun y así, nada que criticar, ya que ha estado imperial defendiendo la carrera, 21 miseras yardas han corrido los Panthers, me quito el sombrero, el ataque solvente produjo por encima de la media si bien quisiéramos un Carolina Panthers todas las semanas no será así, si no todo lo contrario, la OL se ha impuesto en ambas facetas y permite 169 yardas por aire y 156 por tierra, un buen balance a base de posesión del ovoide con yardaje corto asegurando la posesión del ovoide, hasta las maldita jet sweep funcionó a la segunda (22 yardas de Sims), hasta parece que el playcall mejora junto con el playcaller, pero no nos fiemos quedan tres jornadas de infarto para las que los jugadores se han conjurado en conseguir mantener el récord positivo de su Head Coach Mike Tomlin quién hoy se lleva un felicito pues traía los deberes bien hechos…
En el extra time del relato quisiera aprovechar para saludar y agradecer al equipo de la cortina de acero y los lectores la oportunidad brindada a un servidor de poder escribir estas líneas, sois muy grandes…Here we go Steelers.
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