La palabra Circadiano deriva del latin: circa que significa aproximación; dies que significa día y el sufijo anus que refiere a “algo relacionado con”.
En su muy popular y siempre interesante podcast, el periodista mexicano Enrique Garay le dedicó, días pasados, toda una emisión a la noticia de que el Comité de Competencia de la NFL está considerando realinear las divisiones que agrupan a los 32 equipos según el criterio de cercanía con el objetivo de disminuir los gastos en logística y transporte y de mejorar la competitividad de la Liga.
Actualmente la división Este de la AFC, por ejemplo contiene a 3 ciudades noresteñas (New England, Buffalo y New York) y a Miami. La distancia entre MIA y NE es de casi 2400 km de sur a norte, entre MIA y NY 2051 km y entre MIA y BUF, 2231 km. Sin embargo el desplazamiento vertical de norte a sur no trae las indeseables consecuencias que más adelante vamos a comentar y que es el principal motivo que hoy nos reúne.
Los Bills, esta temporada, van a recorrer 13.988 millas (lo que equivale a 22.511 km)
¡La mitad de la distancia de la vuelta a la Tierra a nivel del ecuador! Pero lo más importante es que deberán atravesar 10 veces los diferentes husos horarios de los Estados Unidos…
Lo del ahorro en logística está bien claro. Ahora, ¿A qué se refieren cuando hablan de mejorar la competitividad? Quique Garay no lo sabía. Yo tengo una hipótesis.
Esta temporada 2022 nuestro equipo no deberá desplazarse fuera del huso horario del Este, lo cual es una suerte. Verán… ¿Cómo le ha ido a los Steelers jugando en la costa oeste? Bueno, desde la temporada 2000 a la fecha Pittsburgh jugó 14 partidos como visita contra equipos de la costa oeste. La respuesta es que tienen un récord de 4-10, el huso horario del oeste es el peor para los Steelers. Lo notable es que ese 28% de triunfos se transforma en 36,4% jugando en el tiempo de las Montañas, y en 51,5% en la zona Central. Jugando de visita fuera del Heinz (o Acrisure) pero en el huso horario del Este el porcentaje de victorias supera el 67%.
O sea que cuanto más nos acercamos a la costa oeste, menos triunfos se consiguen.
La biología y la investigación médica tienen una explicación para este fenómeno que es igual para todos los equipos.
En 2013, Roger S.Smith junto a sus colaboradores publicó una Nota Corta en la revista SLEEP, llamada “Impact of Circadian Misalignment on Athletic Performance in Professional Football Players”
En ese trabajo recopilaron información de resultados deportivos en los 40 años previos de juegos diurnos y nocturnos entre equipos de la costa este (CE) y la oeste (CO). Para tomar en consideración todos los factores que inciden en el resultado de una contienda deportiva se comparó el resultado real contra el resultado predicho por los negocios de apuestas (contra el point spread calculado para cada cotejo). También se tomaron los encuentros de la tarde como grupo control.
¿Cuál fue el resultado? Se observó una fuerte ventaja estadística en favor de los equipos del oeste pero sólo en los juegos nocturnos, cuando se lo cotejaba contra el point spread (que sería el resultado esperado por los apostadores). Los equipos de la CO derrotaron el point spread en 70 juegos vs los 36 de los equipos de CE. Esta diferencia no se observó en los juegos de la tarde donde los resultados fueron 143 (CO) vs 159 (CE).
Lo que hace este trabajo es calcular de manera estadística el peso que tiene la nocturnidad al jugar en la CO para los equipos del Atlántico extrayendo a todos los demás factores capaces de participar en la composición del resultado así como en la medicina se pondera el peso de los factores de riesgo en el origen de las diferentes enfermedades. Aporta además más material a la evidencia existente acerca del gran impacto que el ritmo circadiano tiene sobre la fisiología de los atletas de alto rendimiento. No puede decir cuál o cuáles son el o los mecanismos específicos involucrados pero sí dice: Atención! Si vienes desde el este, en el oeste y de noche, estás en desventaja desde los vestuarios, antes de saltar al campo de juego…
Pone de manifiesto la clara ventaja de los equipos de la CO en los resultados comparados con los equipos de la CE (por encima y más allá del resultado esperado cuando se juega de noche y en el oeste)
Pero llegados a este punto , parece oportuno desvelar que es el ritmo circadiano.
Es nuestro reloj biológico. Es aquel conjunto de fenómenos fisiológicos que nos ponen a tiro del ambiente. Por ejemplo, al atardecer cuando por los ojos ingresa menos luz porque el sol se va poniendo, comienza a aumentar la secreción de una sustancia (la melatonina) la cual interviene en la inducción al sueño a nivel cerebral (esto fue siempre así hasta de decidimos plantar frente a nuestros ojos un pantalla que emite más luz sobre nuestros ojos que el propio sol, asique de la melatonina… ni noticias. Si usted padece de insomnio de conciliación y usa su PC o teléfono celular hasta más allá de la caída del sol, considere esto que estamos viendo. Si bien puede no ser la única causa, pues tampoco ayuda. Cierto?)
Estos ritmos biológicos determinan a qué hora del día se alcanza el pico de rendimiento para un determinado aspecto de la fisiología del atleta. La hora del día y este reloj interno tienen un peso sustancial en el desempeño físico y cognitivo del atleta y por lo tanto su modificación trae importantes consecuencias en el logro del alto rendimiento deportivo. Este factor de la fisiología humana es prácticamente dejado de lado por quienes mandan en la NFL.
Tal vez el Comité de Competencia haya sido advertido de la existencia de este fenómeno.
Lo que queda por saber es si el realineamiento de los equipos en 8 nuevas divisiones conllevará un menor número de viajes inter horarios. Supongo que no necesariamente. Lo que sí debería disponer la Liga es la suspensión de los juegos nocturnos entre equipos del este y del oeste. Este es un hándicap que los aficionados de los equipos orientales no estamos dispuestos a seguir concediendo. O sí?
Desde Buenos Aires, soy el Dr. de Acero. Hasta la próxima…
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