Saludos amigos de la cortina de acero, su podcast (y mucho más) de Steelers en español, soy MarcoSteelers (@puno_acero en Twitter), desde el Norte de España para la mejor afición, en la mejor liga del mundo, la NFL.
¿Qué tal están? …cuanto tiempo…, antes que nada, ofrecerles mis disculpas ante la falta de esta crónica durante las tres primeras jornadas de liga regular, unas veces por motivos y otras por satisfacciones personales y es que, pese a que esto se hace con mucho gusto y cariño, han de comprender que uno no vive de esto, pero sí que me parecía correcto comunicar mi malestar por ello y es que cuando uno coge una responsabilidad sufre al no realizarla.
Dicho esto, pasaré a relatarles mis impresiones personales de las tres jornadas acontecidas hasta la fecha previo a lo que realmente nos importa que es el presente y el mismo, pasa por la 4ª jornada de liga regular, así pues, no tomen en consideración esta crónica como un pensamiento único, verdad absoluta ni posicionamiento ante dificultades obvias que para nada tienen fácil solución por mucho que los aficionados nos posicionemos hacia uno u otro lado…mi resumen es que tanto el staff como el equipo están mostrando un bajo rendimiento que es maquillado por una defensa en la que la baja de su pieza clave hará sacar los colores a más de uno…
Durante la 1ª jornada, en el Paul Brown Stadium, asistimos a lo que viene siendo una tónica ya los dos últimos años en Pittsburgh además de la de jugar fuera de casa (8ª temporada ya…vaya con el calendario) y no es otra que la de dar la sorpresa ante un equipo aparentemente superior por sus resultados previos, no olvidar que los Bengals además de ser rival divisional son los actuales campeones de la misma y subcampeones de liga, y que, al igual que los Bills el año anterior, sucumbieron ante una defensa imperial y unos equipos especiales que remataron la faena por encima de una unidad ofensiva que no lució para nada bien y así nos pusimos 1-0 con una victoria divisional que supo a gloria.
La 2ª jornada marcará a fuego mi vida para siempre… estuve allí… en directo… desde el Acrisure Stadium con ocho amigos más, en lo que fue una semana que, transcurrida ya, me tiene en una nube permanente y de la que créanme, a fecha de hoy, aún no he bajado…deberé hacer un ejercicio de memoria para ordenar todo lo vivido y transmitirles, si puedo, dicha experiencia que desde aquí y ahora, recomiendo a todo aficionado encarecidamente que la hagan al menos una vez en su vida, pero sigamos…
La 2ª jornada nos enfrentaba a unos New England Patriots que, siendo sincero, no creo que pasen por su mejor momento, pero que al menos tienen bien definido su rol, saben sus limitaciones y virtudes y las explotan, obvio con el Lord Sith Bellichick en la banca, así, pudimos asistir a la primera derrota del equipo, en un encuentro que tuvo en mi opinión dos momentos críticos consecutivos y una premisa que lo cambia todo en la franquicia de Pittsburgh, y es que en la primera jornada perdimos una pieza clave del equipo como les dije antes, para al menos 6 jornadas (personalmente creo pudieran ser menos dada la valía del jugador y su coraje al enfrentar dificultades), y esta pieza vital, esta piedra de Rosetta, este crack, no es otro que Trent Jordan Watt, actual DPOY, y que se rompió el pecho por este equipo, y no, no es excusa, pero este equipo sin TJ tenía un récord de 0-4-1 y actualmente dos jornadas después sumamos un 0-6-1…
Y es que es muchísimo lo que aporta este jugador y quién no quiera verlo debería hacer una pausa de reflexión…una vez aclarada la premisa, el encuentro se desarrolla con el mismo patrón de la temporada pasada, una ofensiva ineficiente, una defensa sobre explotada y la posibilidad siempre cercana de obtener la victoria aunque no sea justa, de los dos momentos que les decía, el primero es el fallo de Sutton en una intercepción que se le escapa de los dedos y justo en la siguiente jugada el segundo, un fallo clamoroso de Gunner Olszewski quien cometió un drop en un punt de retorno y dejó al rival en la yarda 7 propia, hecho que sirvió para que anotaran y se distanciaran en el marcador los Patriots, distancia que con las carencias de este equipo a día de hoy, se hizo insalvable.
La 3ª jornada nos llevaría, el jueves de esa misma semana, hasta el First Energy Stadium, en la ciudad de Cleveland a orillas del lago Eire donde asistiría a mi segundo partido de NFL en directo, se imaginan la mezcla de sentimientos. Partido contra los perros de Cleveland como les gusta denominarse y es tradición ya, con sus ladridos y todo…donde el frío arreciaba a medida que nos acercábamos al estadio pero no solo arreciaba el viento, también lo hacían los cánticos e improperios hacia la expedición Hispano mejicana que deambulaba por las calles aledañas al estadio, 9 tipos que armados con sus terrible towels sonreían a todo aquel que de una manera u otra hacía notar sus sentimientos hacia el negro y oro, el ambiente se fue caldeando a medida que el partido fue desarrollándose y terminó con un paseo de vuelta al coche con la cabeza gacha, no por los aficionados rivales que seguían haciendo de las suyas pegándose incluso entre ellos, si no por el amargor en la boca de la derrota ante otro rival divisional que con una segunda parte de manual se llevó un partido que acabó con una triste jugada digna de los mismos 9 que caminábamos por la calle…horrible…
Tras una primera parte sostenida con incluso más yardas de carrera que el rival, dos touchdowns y la victoria por 14-13 habiendo incluso fallado Boswell un FG, nada hacía presagiar la debacle de la segunda parte donde el equipo no conseguía parar ni a Nick Chubb ni los terceros downs, mientras el ataque volvía a caer en los mismo errores de falta de ideas, ejecución e inoperancia que lo llevaban una y otra vez a salir del campo en tres y fuera… y es que un equipo que tienen en tres partidos una media de tiempo promedio de ataque por drive de 2:15sg o anota o no tiene futuro, sumemos el tiempo de posesión y si concedes 1/3 del tiempo de juego total del partido a tu rival tenemos que en 3 partidos has pasado todo un partido defendiendo y con un descanso de 135 sg (2:15sg) para que la defensa apenas tenga una bocanada de aire para descansar, así poco o nada se puede dominar en ningún aspecto y mucho menos ganar…
Mi resumen a día de hoy es que el equipo no está en condiciones de entreno(coucheo), ni mentales de ganar nada, la impresión comenzó en directo, viendo en el primer partido en casa, una actitud poco agresiva, poco competitiva y ramplona en el ataque…frialdad….y esto es lo que trasmite Mitch Trubisky, a quién sinceramente no culparé de todo sobre el terreno de juego pero su falta de liderazgo, progresión de lecturas y su continuo aseguramiento del balón sin arriesgar dan al equipo ofensivamente, un aspecto de liga menor de college, Matt Canada y Tomlin con su playbook y playcall (sin audibles…esto supongo que es alguna broma de algún medio hilarante), no han conseguido trasmitir identidad alguna a este ataque, y ya son muchas jornadas, un ejemplo es, que este ataque de Canada ha conseguido solo 4 TDs en la primer cuarto de esas 20 jornadas…en serio…así no.
Continuo con la defensa, la cual tapa carencias que son evidentes y que las estadísticas acaban por sonrojar al más fiel de los aficionados y comienza a atisbar los mismos errores contra la carrera del año pasado…pero no todo es malo y quiero creer que todo esto, valga la redundancia, cambiará a medida que avance la liga regular, es un equipo muy joven en todos los parámetros, el de la edad, el de la experiencia, el de la cohesión y el ajuste, ese ajuste que no se ve en el juego durante los partidos en los que los demás equipos sí se ve que nos hacen, confiemos en que sea posible a través de las jornadas, recordar que este equipo el año pasado comenzó el primer cuarto de la liga regular con un parcial de 1-3 y acabó llegando a playoffs, con suerte sí, con Big Ben, por supuesto, pero llegando…como va llegando la hora de pasar al encuentro que nos acontece hoy y que nos enfrenta a los New York Jets de Robert Saleh.
Unos Jets, criptonita de Tomlin contra los que lleva un parcial de 3 victorias y 4 derrotas, que teniendo un equipo joven y con aspecto frágil, está plagado de rondas altas de draft y que pese a competir dignamente durante estas 3 jornadas mantiene un parcial de 1-2 (como nosotros) gracias a su épica victoria ante Ravens, con un QB como Joe Flacco que conoce la división y tiene la experiencia que no tiene su QB de segundo año (Zach Wilson), que vuelve tras una grave lesión que no le ha permitido comenzar este año y es que jugadores como Garret Wilson, Elijah Moore, Corey Davis o Braxton Berrios (WRs), Michael Carter o Breece Hall(RBs), Tyler Conklin (TE) no lo van a poner fácil y defensas como Kwon Alexander o CJ Mosley, Quincy Willians, el corner Sauce Gadner o el safety Jordan Whitehead, etc, tampoco dejarán que esto sea una fiesta, pero necesitamos ganar y hacerlo bien para subir la moral de un equipo que afrontará en semanas venideras una auténtica prueba de fuego con el calendario.
Resumiré los cuartos para no hacer de la crónica un minuto a minuto que entre otras cosas me roba tiempo y no me permite ver el partido con tranquilidad, además se hará más fácil para el lector, comenzamos recibiendo el balón en una bonita tarde en Pittsburgh que recuerdos al ver las imágenes aéreas sobre el monitor, ¿esta nostalgia trascurrida una semana ya de nuestra vuelta es normal o estoy enfermo de Pittsburghcitis?
Resumiré el primer cuarto…más de lo mismo y de lo mismo, un poquito más…nos vamos sin anotar otro primer cuarto más y ya son 21 partidos con tan solo 4 TDs, un ataque que en 3 drives ha despejado dos veces para punt y otra ha sido interceptado (no es culpa del todo de Trubisky, Diontae dropea un balón que le cae en las manos a L.Joyner) la defensa sosteniendo hasta donde ha podido concede un field goal y agoniza en el comienzo del segundo cuarto…uno se pregunta que pasa con el juego de carrera y en general con el playbook de Canada, es que ¿no se ejecuta bien o es que simplemente es malo?…con una posesión de ovoide de 7:07 segundos, 39 yardas avanzadas y una intercepción se resume todo…TODO MAL
Segundo cuarto…la cosa empeora…los Jets nos anotan el primer TD del partido se ponen 0-10 y da la impresión de que son los únicos que se divierten en el campo, buen drive de Zach Wilson con 9 jugadas, 70 yardas avanzadas y 4:28 sg comidos al reloj, en este primer drive ofensivo del segundo cuarto de los Streelers, parece que nos hemos desperezado un poco, un drive algo más sostenido (10 jugadas para 42 yardas y 4:07 sg) aunque en los momentos cruciales una vez más, fallamos, a destacar que Trubisky lanza un buen pase a la zona media (ese desierto desconocido para él ) a Pickens para 26 yardas lo mas destacable del drive junto con la anotación de Boswell que nos pone 3-10, en un drive donde se evidencia las carencia de una OL que no solo es timorata además comete faltas en momentos totalmente inoportunos, dos punts por cada equipo, la primera intercepción a Zach Wilson por parte de Cameron Sutton y otro Field Goal de Boswell pondrán un marcador de 6-10 que no hace más que trasmitir la falta de energía de un equipo que es gris, con un ataque que ha conseguido 141 yardas, 2 FG, 4 Punts y una vez ha sido interceptado y una defensa que ha recibido 144 yardas y que es capaz de hacer jugadas individuales espectaculares pero que en conjunto no acaba de rematar los drives y concede más de lo que debiera teniendo en cuenta este ataque…algo tiene que cambiar, en la medianía en la que se mueven ambos equipos en el día de hoy los Jets tienen mucho mas que ganar que nosotros, imagino la presión en el Acrisure y los cánticos…
Vamos con el resumen del tercer cuarto ¡OJO! dejen todo de lado, da igual lo que pase, KENNY PICKETT, elección número 20 de primera ronda del draft de 2022 hace su debut en la NFL, momento histórico para la franquicia, aplaudo la valentía de Mike Tomlin (podías haberlo hecho una semana antes ante los Patriots), pero ¿no hubiera sido mejor darle todo el partido si vas a sacarle al ruedo?, bueno no seamos puntillosos, mi niño se ha hecho hombre y digo esto porque lo siento así, ya he explicado que comencé a seguirle al comienzo de la temporada pasada y me vi todo su ultimo año de college, mas lo que he seguido viendo de sus años anteriores y aunque sonaba como algo ridículo todo se cumplió, lo he visto ser elegido en el draft de mis Steelers para convertirse en el Qb franquicia que espero que sea, este chico vale y si no, aquí me tienen para partirme la madre…como dirían mis amigos Jair y Hiram…
Buagh… Claypool de mi vida y de mi corazón vaya drop más inoportuno, el primer drive en la NFL de Kenny Pickett acaba en una intercepción, tras 6 jugadas para 29 yardas todas de carrera incluida una de scramble del mismo Kenny girando hacia su derecha para 2 yardas, Kenny retrocede desde la 49 rival para lanzar hacia su izquierda un pase 43 yardas hasta la 11 rival que es dropeado por Chase y acaba en las manos de J.Whitehead, pero al menos tanto el estadio como el ataque parecen haber despertado de un letargo gris y apático, si es esto lo que buscaba el Coach T parece que lo ha conseguido, ya que tras otra intercepción de la defensa, esta vez por Minkha Fitzpatrick , Kenny consigue su primer TD en la NFL, tras una carrera de una yarda en un QB Sneak que consigue no sin ayuda de la OL que lo empuja hasta la end zone, y que además nos ponen por delante en el marcador 13-10, ya ni nos acordábamos de lo que era liderar un partido…el cuarto continua con una defensa que realiza su trabajo y que tras 2 minutos de posesión consigue que los Jets tengan que despejar mediante otro punt.
El final del tercer cuarto y el comienzo del último cuarto del partido tienen como conexión otro TD de carrera para Kenny Pickett pero que forma de manejar el ataque vaya drive de 12 jugadas, 82 yardas y 6:31 comido al reloj, no digo que esto nos de la victoria pero pasamos a dominar 20-10, y se ve otra cosa desde la primera conexión entre Pickett y Pickens para Pittsburgh, incluso el Wr sonríe, PICKett to PICKens to Pittsburgh (P2P2P)…esta vez hemos visto las lecturas de este chico, su puntería, su toma de decisiones, en un Playbook que no dista del que venía realizando Mitch Trubisky, con pases cortos, un par de no huddle y un ataque de carrera que no carbura, aun y así, Kenny ha sostenido un buen drive que rematado en el 4º cuarto nos pone con una clara ventaja en el marcador.
Y de aquí al final del partido que contarles…el castillo de arena construido en el tercer cuarto se ha venido abajo, se ha desmoronado, 2 intercepciones para Kenny Pickett, la última es un hail mary que no va mas allá pero no voy a excusarle, pese al drop de Freiermuth en un pase que el propio Kenny ha manifestado tiraba fuera, es cierto que no era preciso por la altura pero iba en trayectoria a las manos del TE, estábamos en distancia de Field Goal (yarda 36 rival) con 3:34sg para el final del partido en 2ª y 15…., ¿por qué Matt Canada da esta responsabilidad al chico si tiene dos corredores para al menos restar tiempo al reloj o quitar tiempos muertos y tienes un kicker como Boswell que te asegura los 3 puntos en un altísimo porcentaje? Maldita sea y perdóneme por la expresión, pero me siento como Pickens empujando al defensa rival que acaba de interceptar fuera del campo, la respuesta no lo sabremos, pero esta gestión es clave para el final del partido, y es mala, muy mala.
Otra clave es el descalabro defensivo en este último cuarto, parece ser que a perro flaco todo son pulgas, se lesiona Cam Heyward codo y tobillo, se lesiona Minkah Fitzpatrick rodilla, se conmociona Terrell Edmunds, por no hablar de Levi Wallace que me ha dejado bastante frío, normal que Ankhello Whiterspoon estuviera por delante, resultado, dos TDs para los Jets, que les dan la victoria en un encuentro disputado por dos franquicias que han demostrado carencias a corregir y que solo el padre tiempo dirimirá, han sabido manejar mejor el tempo del encuentro y nosotros les hemos ayudado con el manejo del último drive y una secundaria que ha hecho agua junto con sus dos ILB que quedaban al descubierto en la zona underneath, lanzándose por ejemplo ambos a la línea sin hablarse y dejando unos huecos que la ofensiva de los Jets ha sabido manejar con jugadores como M. Carter, G.Wilson o e TE Conklin para rematar con una agónica carrera que pese a ser parada con un fumble sobre la línea, la repetición deja ver que el ultimo TD es legal, resultado final 20-24 y 1-3 en la clasificación de una AFC Norte que ha empezado floja floja…
Resumiendo, me voy con mejor sensación que con la que salí del First Energy en Cleveland pese a la derrota, pese al deficiente juego de carrera (Najee no lo hizo mal, 74 yardas en 18 intentos con una media de 4.1 yardas por carrera no son malos números) con la confirmación de que tenemos sangre fresca de alta calidad (Pickens hace su mejor partido hasta la fecha con 102 yardas en 6 recepciones) y certificándome lo que ya sabía, que Kenny, mi niño, es bueno, muy bueno, he visto debutar a Kenny Pickett (10 de 13 para 120 yardas, 3 IT y 2 TDs de carrera) y aunque Tomlin en sus declaraciones a posteriori trasmite la idea de que no tiene el puesto ganado y que solo ha sido un recurso para el día de hoy, sabe que su equipo arrastra una identidad con Trubisky que no va hacia ningún lado, en un cuarto kenny ha hecho más que M.Trubisky en 3 partidos, también es cierto que el rival era a priori de los más asequibles, pero no se engañen por la pasión no hay partido fácil en la NFL, aún y así, parece que estamos abocados al comité entre ambos QBs o eso parece…..Tomlin se valiente y deja que este chico se bregue aunque hayamos pagado a Mitch…hasta los Rooney lo saben…
De nuevo, una vez más y no me canso de ello, en el extra time del partido, quisiera aprovechar para agradecer al equipo de la cortina de acero y a todos ustedes la oportunidad de poder expresar mi visión de un espectáculo que no para de apasionarme, y en especial a Don Raúl Cancio por hacerme llegar su libro Yes We Footbal firmado y dedicado que es una maravilla que ya estoy saboreando, no se lo pierdan pues es puro football.
Here We Go Steelers.
