Saludos, amig@s de la cortina de acero, su podcast de Steelers (y mucho más) en castellano, soy MarcoSteelers, desde el Norte de España para la mejor afición, en la mejor liga del mundo, la NFL.
Antes de comenzar con el relato y su agradecida lectura, déjenme que les pregunte ¿cómo van? ¿más esperanzados en la parte final de la liga regular ante el juego del equipo? y es que, si bien es cierto que, por números, los Colts no han demostrado la entidad de otros enfrentamientos habidos, les recuerdo, que no hay rival fácil en esta competición, sí algo nos dejó la anterior jornada con el equipo, fueron unos cuantos detalles de mejoría, mucho trabajo en algunas posiciones y esperanza, al menos futura, claro todo esto, para según qué ojos (los optimistas, sobre todo).
Y así, con el bálsamo que supone para los sentidos el sabor y olor de una victoria, para sobre todo poder tener una semana donde, sin levantar la cabeza del trabajo por el récord de la temporada, al menos, poder respirar un aire menos viciado de los ”este sí vale o este no vale”, en resumen, las victorias al menos, crean una atmosfera de armonía en el trabajo, ojalá podamos sumar una más y por primera vez en toda la temporada acumular más de una victoria seguida (hasta ahora los Steelers no han encadenado dos victorias seguidas en toda la temporada).
Lo que sí es seguro que haremos en esta 14ª jornada de liga regular, es encadenar el segundo partido fuera de casa en el segundo “back to back” del equipo este año, esta vez poniendo rumbo a las coordenadas 33°45′19″N 84°24′03″O, que nos llevará hasta la ciudad de Atlanta, capital del estado de Georgia (justo encima de Florida) la mayor superficie terrestre al este del rio Mississippi, el destino no es otro que el Mercedes Benz Stadium, casa de los Atlanta Falcons(es también la casa de los Atlanta United F.C. de la MLS), otro estadio multiuso que fue construido justo al lado del Georgia Dome (antiguo campo de los Falcons), que fue inaugurado el 11 de Septiembre de 2017 con un costo de 1.400M de dólares y capacidad para 71.000 espectadores (alguno más ya han metido…), dispone al igual que el de los Colts de la semana pasada, de un techo retráctil que lo convierte en un dome de ultima generación, a su vez y al igual que el Lucas Oil de Indianápolis, también ha sido sede de una Super Bowl, la LIII, disputada entre los New England Patriots y los actuales Los Ángeles Rams, esta vez sí, de grato recuerdo para los Patriots y no tanto para Sean McVay y sus chicos, quienes protagonizaron una gran temporada que aunque no llego a dar todo su fruto, sería la base o cimiento de lo que años más tarde culminó con la consecución del trofeo Lombardi como todos ustedes ya sabrán, pero esta es otra historia…
De historia precisamente hablaremos ahora, de la historia de los enfrentamientos entre Falcons y Steelers, la serie la domina Pittsburgh con 14 victorias, 2 derrotas y un empate, las derrotas fueron en 1970 y la más reciente, en la prórroga del enfrentamiento del 2006, frente a un tal Michael Vick, (quién años más tarde acabaría de suplente de Big Ben, después de su visita por la cárcel) y que en el año 2002 ya fue el protagonista principal del empate entre ambos equipos, al conseguir el Td de carrera que daría el empate a 34 con el que acabó, que mayor es uno…
Del enfrentamiento de 2006 nos quedará para la historia un Touchdown anotado por Hince Ward a pase de Charlie Batch para 75 yardas, donde Ward recorrió 50 yardas sin la bota derecha y que sirvió para dar la vuelta al marcador en el tercer cuarto, pese a ello, los Steelers acabaron perdiendo. En cuanto a las victorias (dos en los 60s, dos en los 70s, tres en los 80s, cuatro en los 90s, una en la primera década de los 2000 y dos en la segunda), la primera de ellas se produjo en 1966 (57-33), las 3 últimas han sido con el coach Tomlin, quién, además, a los mandos de la franquicia, no conoce la derrota ante estos Falcons (una de ellas fue en el tiempo extra), el último enfrentamiento entre ambas franquicias se produjo el 7 de octubre de 2018, con victoria para los Steelers por 41 a 18 y donde ¿adivinan quién estaba a los mandos de ambos equipos en el terreno de juego? Seguro que sí, Big Ben (anotó 3 TDs) y Matt “ice” Ryan (anotó 1 Td).
Nos trasladamos de nuevo de vuelta al presente, tenemos hoy una difícil tarea frente a estos Falcons (casa de nuestro Wr rookie George Pickens), pese a lo que diga la historia en el enfrentamiento entre dos equipos, en esta temporada su deambular por la liga regular es bastante similar, tanto, que hasta las casas de apuestas en Las Vegas nos ponen un poquito por debajo por el hecho de la localía de los Falcons con predicciones muy ajustadas, sin embargo, el predictor de ESPN nos da un 33,9% de posibilidad de victoria frente a un 65,7%, lo cierto es, que mientras los Steelers permiten 380 yardas por partido (276 por aire y 104 por tierra) anotando 17.6 puntos, los Falcons permiten 393,3 yardas (265.8 por aire y 127.5 por tierra), anotando 22.7 puntos por encuentro…
Como ven, cifras similares que se compensan entre sí, lo que esta claro es que este equipo dirigido por Arthur Smith (HC) con récord 5-7, lucha por su división en la que quizás sea la división mas descafeinada de la liga y donde actualmente todos los equipos que la conforman tienen récord negativo, un equipo este de Atlanta, que ha conseguido vencer a Seattle, Cleveland y San Francisco (no está nada mal), además de a Carolina y Chicago, pero que tengo la impresión de que comienza a desinflarse, un equipo donde si tenemos que destacar alguna estrella, esta, probablemente sea Cordarellle Patterson(Rb) quién lleva 5TD y es un peligro tanto en retornos en equipos especiales como en la red zone, con un Qb móvil como es Marcus Mariota, quién lleva 14 TDs y 8 Int. y a quién Arthur Smith ya conocía de su estancia en los Tennessee Titans, otra estrella en ciernes es su TE de segundo año Kyle Pitts, quien causó baja para el resto de la temporada por una lesión en el ligamento de la rodilla (MCL), destacaremos también al rookie Drake London (Wr) probablemente su mejor activo en dicha posición, si bien es un equipo sin grandes nombres su récord y resultados están ahí y pueden complicar la vida a cualquiera…
CLAVES:
– Defender la carrera de los Atlanta Falcons, el segundo equipo que más corre en esta NFL con 158.9 yardas promedio, este es un apartado que los Steelers llevan controlando en las ultimas jornadas corrigiendo un factor en el que éramos los últimos la campaña pasada.
-Una vez más y aunque suene repetitivo, establecer el juego de carrera para tener el control del tiempo de juego, del ovoide y aliviar la presión a Kenny Pickett de tener que lanzar por encima de 30 o más pases con el consiguiente riesgo que supone llevarlo a continuos terceros y largo.-No permitir los retornos, cosa que parece difícil evitar si Wright no llega al touchback y añadimos las bajas de algunos destacados en el equipo como la semana pasada con la ausencia de Myles Boykin (gran bloqueador por su velocidad y visión de juego en quipos especiales) y asegurar los extra points y field goals, si hay otro apartado en lo que destaca este equipo de Atlanta es en equipos especiales donde es el segundo mejor equipo de la liga.
– Mantener lo más posible a Marcus Mariota en el pocket que lance desde allí, para que no nos haga yardas corriendo y escapando en scramble y para ello será vital la función de los dos outside linebakers, y que los linebakers interiores acaben el trabajo junto con la secundaria…
– Anotar o sumar en las oportunidades que tengamos, siendo eficientes, sobre todo en la red zone, donde ya tuvimos amplias oportunidades la semana pasada y el hecho de dejarlas pasar nos costó un trago amargo que casi no pasamos por el gaznate…
Nos dirigimos ya a las 7 de la tarde en Atlanta, 15 grados centígrados, el Mercedes Benz Stadium parece el Acrisure o mis sentidos me engañan o se nos escucha mucho, los equipos llegan al encuentro con sus respectivas carencias, demonios y pecados en los Steelers la baja de Ankhello Witherspoon (CB) y los inactivos Mason Rudolph (QB), Josh Jackson (CB), Kendrick Green (G), Isaiah Loudermilk (DE), Mark Robinson (LB), además de ese rosario hay que sumar las bajas de Kyle Pitts (TE) y Elijah Wilkinson (OT)por parte de los Falcons añadiendo a los inactivos en el día de hoy, Jovante Moffat (S), Rasah Fenton (CB), Arnold Ebiteke (OLB), Nate Landman (ILB), Chuma Edoga (OL), Frank Darby (WR) y Jalen Dalton(DL), esto son simples datos pero no por ello menospreciables.
Así pues, ovoide al aire reciben los Steelers, en un primer cuarto que arranca de manera espectacularmente dominante y digo esto porque tras 16 jugadas y 47 yardas anotamos un FG de 46 yardas comiéndonos nada más y nada menos que 7:27 al reloj, con un buen control del tiempo de partido en el opening drive que, aunque nos hubiera gustado un mayor botín, como presentación y espectáculo nos ha dado para ver de todo…
Desde la primera penalización por salida falsa a Dan Moore Jr. hasta el primer sack del partido a Kenny, pasando por el uso del fullback Derek Watt para completar una serie (sí, han leído bien el fullback Derek Watt), el Qb sneak imparable de Pickett, quién con 33 yardas por aire y también 3 incompletos no consigue llevar al equipo a la red zone, pero este chico tiene calidad de líder como diría Wane se ve en su mirada, sumémosle 18 yardas de carrera de Najee Harris, en resumen un poco de todo, como en botica. Añadamos a esta receta una defensa que sale enchufada permitiendo tan solo 23 yardas en 3:26 tras 7 jugadas, y ojo, atentos con este detalle, Wright a la hora de sacar y debido a su patada, no busca el touchback si no el lado contrario al posicionamiento de Cordarelle Patterson, inteligente solución de Danny Smith en equipos especiales, ¿los veremos jugar al gato y al ratón todo el partido?
Todo esto, más el comienzo de otro drive sostenido de los Steelers y tenemos que el primer cuarto acaba con un 3-0 en el marcador, con unos Steelers que tan solo han permitido dos primeras oportunidades y 3:36 de juego al rival, repito, control de equipo que avanza de manera sostenible y consistente en el emparrillado y en el reloj, aunque, en mi opinión, con poco premio para el rival que tenemos en frente, veremos.
Segundo cuarto que comienza con el ya mencionado segundo drive ofensivo de Steelers que agoniza una vez más sin llegar a la red zone (yarda 28) pero que obtiene 3 nuevos puntos, a destacar el primer pase completado a Derek Watt, que está que se sale hasta Tomlin le choca la mano, para 4 yardas, Najee Harris poderoso pero que no acaba de tener una carrera larga y dos incompletos de Kenny en la última secuencia que pudieron acabar mejor, 6-0 y defensa al campo, con 13:34 por jugar, dos carreras de T. Allgeiger y dos buenos pases de Mariota a la zona underneath ponen a los Falcons en distancia de FG que anotan(6-3), tras ser parados bruscamente con el sack de Cameron Heyward al Qb hawaiano.
Asistimos perplejos al tercer drive de los Steelers, ¡¡what a drive!! no solo hemos cambiado la dinámica, si no que anotamos el primer touchdown del partido (13-3) en un drive de 4 jugadas para 75 yardas y 2:09 comido al reloj, en gran parte por las 57 yardas entre recepción y yardas after catch de Pat Freiermuth que es un atentico seguro para Pickett, sumado a un pase a Connor Heyward completamente abierto de 17 yardas que sirve para que el rookie consiga el primer touchdown de su carrera en el lugar donde jugó y descansa su padre, grandes los Heyward.
Seguimos, Mariota nos vacuna con un pase de 37 yardas a Drake London y otro de 9 yardas más que vuelve a dejar a los Falcons en distancia de FG y nada más ya que por el momento no están siendo capaces de correr (13-6), los Steelers en ataque vuelven a manejar el recorrido hasta la zona donde el campo se estrecha y deja de haber campo abierto entre la defensa y el ataque para anotar el tercer field goal del partido tras la penalización de S. Sims y no conseguir llegar esta vez a la red zone,(16-6), un punt de Falcons en el siguiente drive y una jugada de carrera de Najee y al vestuario a pensar.
Una primera mitad que ha seguido el guion establecido, manteniendo a Mariota en el pocket para que lance mas que corra, lo que a la larga se traduce en incompletos y veremos si no es algo más, parar la carrera de los Falcons que han hecho 28 yardas de carrera, 115 por aire y 10:56 de reloj, a Patterson ni se le ve ni se le espera, en parte por la jugada de Danny Smith en equipos especiales comentada previamente y el buen hacer del front defensivo, por nuestra parte 98 yardas de carrera, 145 por aire y 1 de 1 en red zone con 19:04 de posesión del ovoide, no está nada mal, aunque parece escasa la distancia de 10 puntos tras lo visto.
Tercer cuarto, el cuarto del miedo, el cuarto donde ajustan y no ajustamos, donde el ataque tropieza y la defensa se cae, pero que sorprendentemente repite el guion de la primera parte comenzando con un punt de Falcons en seis jugadas, otro drive larguísimo y sostenido de los Steelers con 75 yardas y 7:36 de tiempo recortado que acaba en otro FG que sabe verdaderamente a poco pero que pone una distancia considerable a tenor de lo visto hasta el momento, ¿se imaginan con un par de FG convertidos en TDs?..no habría partido ya..(19-6), y dicho esto…los Falcons comienzan a despertar y realizan su mejor drive del partido tras 8 jugadas y 75 yardas recorridas en 4:03, anotándonos un TD tras siete carreras que hacen superar las 100 yardas por tierra a los de Atlanta y un pase de 7 yardas a Pruitt en un drive donde el no huddle ha confundido a nuestra defensa sin darla tiempo a despertar (19-13) y tocará sufrir al final ya que como no podía ser menos, al igual que las jet sweep, llegan los 3 y fuera del ataque, justo entre el final del tercer y el comienzo del último cuarto.
Último cuarto donde vemos las orejas al lobo, el drive de los Falcons es de 16 jugadas para 64 yardas (40 de ellas por tierra) en 9:21 de tiempo consumido, el más sostenido del encuentro, en base ahora sí, a una carrera que está moviendo cadenas y que los pone en primero y goal para ponerse por delante en el marcador, menos mal que dos pañuelos seguidos los alejan y el ultimo incompleto de Mariota los deja a distancia de FG que anotan (19-16) con 5:27 por jugar y ahora ¿qué ataque veremos?…
Pues independientemente del ataque, hemos visto una nueva victoria de Steelers (5-7), en un final de infarto, donde hay que quitarse el sombrero con Mike Tomlin porque todo le ha salido bien, con un ataque que ha sido capaz de comerse 4:45 de los 5:27 que quedaban en el reloj, pero que una vez más no conseguía llegar a la red zone rival y estando en 4º y seis en la yarda 35 rival, Tomlin decide penalizar, perder más tiempo y alejarse 5 yardas más, para patear un punt que deja a los Falcons clavados en su yarda uno, bien Harvin bien, en vez de chutar el FG, consumiendo más tiempo, evitando poner al kicker en una situación de riesgo que además no aseguraba la victoria, porque estarías a distancia de 6 puntos, que ha puesto en manos de Mariota la responsabilidad de realizar un “winning drive” en menos de un minuto, lo que ha dado sus frutos, en la primera jugada de pase largo del drive, intercepción de Minkha Fitzpatrick que se sale por la banda en la yarda 4 rival, para que el ataque realice la formación de la victoria.
Resumiendo, victoria trabajada de los Steelers(gracias Arthur Smith por tu gestión de los tiempos muertos) ante un rival que nunca consiguió carburar en parte, por el gran trabajo desarrollado por el staff, se dicen las cosas cuando se hacen mal y cuando se hacen bien, en defensa de más a menos con un TJ Watt tocado pero que es como el Cid, ya solo su presencia impone, la primera parte fue descomunal la segunda ajustaron, el rival también juega, y no en vano el ataque de Falcons era el segundo por tierra por algo, reconquistaron la línea de scrimmage, como dijo Tomlin en rueda de prensa, el ataque comienza a carburar en ciertos aspectos del juego, pases de poco yardaje para obtener yardas aftercatch, avanzando apoyado en un juego de carrera sólido y comerse el reloj, cosas a mejorar llegar a la red zone y anotar de 7 en 7, y por último volver a destacar la labor de Danny Smith en equipos especiales, solucionando los problemas de Wright en los kick offs todo lo contrario a su fiabilidad lanzando Field Goals, bien por el chaval, Harvin con su punt en la uno y algún detalle más que seguro se me escapará pero nadie nos quita la victoria ya aunque nos deje igual en la división debido a los resultados, eso sí, nos acerca a rivales que están en la caza por los wild cards e insufla moral a un equipo que se verá las caras a los Baltimore Ravens lideres de la división sin Lamar Jackson pero con Lamar Jackson dos el próximo domingo en Pittsburgh… ¡¡sean felices.!!
En el extra time del relato quisiera aprovechar para saludar y agradecer al equipo de la cortina de acero y los lectores la oportunidad brindada a un servidor de poder escribir estas líneas, sois muy grandes…Here we go Steelers
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