Saludos, amig@s de la cortina de acero, su podcast de Steelers (y mucho más) en castellano, soy MarcoSteelers (@puno_acero), desde el Norte de España para la mejor afición, en la mejor liga del mundo, la NFL.
Antes de comenzar el relato de la crónica, un ritual de esta, ¿cómo les va? espero y deseo que todo les sea propicio y que la semana se culmine con otra victoria de nuestro amado equipo los Pittsburgh Steelers en una jornada, la 14 ya de liga regular (esta vez sí, David Sevillano acertaste el gazapo), que nos pone una piedra de toque muy importante en el camino y que evaluará, en mi opinión en gran medida, la progresión de este equipo, que ha ido creciendo positivamente desde el “bye” si bien es cierto, que los rivales al menos en cuanto a récord y desempeño eran similares al nuestro, los Baltimore Ravens de John Harbaugh no vienen a pasar el fin de semana de vacaciones al Acrisure Stadium.
Unos Ravens que llegan líderes de la división Norte (8-4) y que al igual que el año pasado, pareciera que su juego se va desinflando al final de la RS, con otra severa coincidencia al año precedente, la lesión y presencia cuestionable de su rutilante estrella y que, sin contrato firmado aún, el año que viene pasará a ser agente libre, Lamar Jackson. En su lugar parece más que probable que tendremos a Tyler Huntley quién, a riesgo de parecer grosero, se asemeja bastante en su juego a Lamar, y que el año pasado estuvo a punto de llevarse el último encuentro de liga ante los Steelers (16-13), en una jornada que fue épica por varios aspectos, la victoria ajustada, la retirada de Big Ben en el Heinz Field, su último winning-drive (según me cuenta Wane el séptimo de la temporada) y la consecución de una carambola imposible que dio como resultado el pase a playoffs del equipo de Pennsylvania.
La marca histórica de enfrentamientos entre ambos equipos la lideran los Pittsburgh Steelers con marca de 32 victorias y 24 derrotas (son pocos enfrentamientos, pero recuerden que los Baltimore Ravens como tal nacieron en 1996), dos de ellas en playoffs (épico el enfrentamiento por el campeonato de la AFC de 2009 que pasaré a relatar más tarde), de las cuales Mike Tomlin tiene marca de 18-15 contra Baltimore y John Harbaugh tiene marca de 14-17 contra los Steelers, entre ellos es de 16-15.
Un poco de historia y gloria para los de Pittsburgh, el 18 de enero de 2009 se disputó en el antiguo ya Heinz Field Stadium uno de esos partidos que crean afición, el Campeonato de la AFC de la temporada 2008, el resultado final Steelers 23 Ravens 14, lo que sirvió para que a la postre Pittsburgh levantara su ultimo trofeo Lombardi hasta la fecha, el sexto (SB XLIII), frente a los Arizona Cardinals, como para todo equipo campeón el camino no fue fácil y el último encuentro antes del super tazón como dicen “allende los mares”, nos enfrentó a un rival divisional que gestaba los mimbres de un equipo campeón en años venideros (SB XLVII año 2013), con un nuevo head coach en sus filas (John Harbaugh), en un partido durísimo, de los de antes, donde a pesar del buen arranque de los de Pensilvania (14-0), los de Maryland no tardaron en darle la vuelta al marcador y ponerse por delante(14-16) hasta que llegó la jugada del partido que no fue otra que la intercepción y retorno para TD de Troy ”el amo del patio trasero“ Polamalu, esa defensa de los Steelers recuperó 3 balones en los últimos 3 minutos de encuentro, interceptando a Joe Flacco la misma cantidad de veces…épico y brutal.
Y es que, volviendo al presente, llegamos al mes de diciembre, que tanto le gusta a Mike Tomlin, mes de duelos divisionales, donde muchas divisiones que no está definidas aún comienzan a aclararse, donde no cabe lugar al error, donde los equipos se conocen de sobra y se suponen ajustados de cara a la recta final, se perfilan en uno u otro sentido clasificatorio pero donde siempre salta alguna que otra sorpresa y donde las lesiones…las lesiones te matan o te encumbran…, ¿se fuerza a los jugadores?, sí, pero no se engañen, Tomlin no es de tirar la casa por la ventana, sino de todo lo contrario, él no es médico y deja hacer, digo esto por las dudas vertidas esta semana con varios de los jugadores titulares, entre ellos T.J. Watt, quién arrastra un “golpe/contusión” en las costillas que evidentemente duele mucho y te hace no rendir al 100%(lo hemos visto el golpe fue contra Colts) pero que no reviste una gravedad de rotura de nada, y que solo el descanso recupera, y en esas ha estado el jugador toda la semana junto con Diontae Johnson quien tenía otro golpe en la cadera como él mismo reportó en rueda de prensa, así pues, llegamos al encuentro con la única baja de la semana pasada de Ankhello Whiterspoon y con la grata noticia de la recuperación de nuestro kicker titular Chris Boswell recuperado de la lesión de ingle, buen desempeño y gracias a Matthew Wright quién ha realizado un gran trabajo, todo hay que decirlo, mientras, por el lado de Ravens, sumada a la ya mencionada duda de Lamar Jackson, tenemos la baja de Daryl Worley (CB) y las dudas de Patrick Mekari (G), Del’Shawn Phillips (LB), Kevin Zeitler (G)
Un encuentro que para nada resultará cómodo para ninguno de los dos equipos y donde las casas de apuestas de Las Vegas nos ponen con 2´5 puntos abajo, añadiendo que el predictor de ESPN nos pone con un 44% de posibilidades de victoria frente al 55`5% de los Ravens, cosa normal ya que los Ravens esta temporada lideran todas las estadísticas de anotación y defensa frente a Steelers, anotando 23.8 puntos por partido con 360.2 yardas de promedio (202.4 aéreas y 157.8 terrestres) y permitiendo 350.3 (267.8 aéreas y tan solo 82.5 terrestres, solo San Francisco permite menos), mientras los Steelers anotan 17.8 puntos por encuentro sumando 333.6 yardas por encuentro (216.6 aéreas y 117 por tierra) y permitiendo 374.4 yardas(266.9 aéreas y 107.5 terrestres), como les decía al principio una auténtica piedra de toque…
Y en estas estamos para definir alguna clave en este encuentro:
-Mantener dentro del pocket al Qb que juegue, obligándolo a lanzar desde el mismo, para lo cual la presión ejercida por los OLB será determinante, además de la imprescindible labor de los linebackers internos en especial Myles Jack.
-A su vez, mantener la defensa contra la carrera como se ha venido haciendo en estas semanas, si algo sabemos es que los Ravens vienen usando una read option y el apoyo de linieros en los bloqueos por delante del corredor sea quien sea, Baltimore es la 3er mejor equipo corriendo con un backfield aseado (pese a las lesiones cuenta con jugadores como J.K. Dobbins, Edwards…) y sobre todo con un playbook adaptado a sus QBs móviles, juegue quién juegue
– Tratar de establecer el juego de carrera ante la segunda mejor defensa contra la misma, pero ya sabemos que los juegos divisionales son otro mundo, el comité ha estado dando sus frutos, sigamos…
-No cometer errores tanto de penalizaciones que nos lastren, como de intercepciones por parte del rookie, como de fumbles, ya que en este apartado los Ravens son cuartos en la liga y en el de equipos especiales, no solo suman al para mí mejor kicker de la liga, sino que los Ravens están octavos en la liga en dicho apartado.
-La marca a Mark Andrews (TE), máximo receptor y exponente aéreo de los Ravens, quién todavía ocupa el 2º lugar entre los TEs en yardas por recepción, recepciones y recepciones de touchdown de la liga. En su último juego contra Pittsburgh, Andrews tuvo ocho recepciones para 85 yardas y siempre ha resultado un incordio en el underneath sacando de apuros a los de Maryland en terceras oportunidades.
– En ataque necesitamos la mejor versión de Diontae Johnson y George Pickens, al Najee más intrusivo posible y que la OL no permita que alcancen a Kenny, porque será un partido físico o así al menos lo auguran las estadísticas (Ravens 5os. en Sacks o capturas al QB) y la historia que nos ha bla de un duelo de alta rivalidad, al menos en el campo.
Dicho todo esto, ovoide al aire, 7 de la tarde hora española, 6ºC en Pittsburgh, recibe Baltimore que tras un tres y fuera, fuerza en defensa el primer sack del partido en para mí, un clarísimo Facemask (incluso algo más) de Roquan Smith que los cebras no vieron, Kenny sale del campo renqueante, conmocionado, con tan solo 15 yardas recorridas, Baltimore consigue enlazar un serie ofensiva de 11 jugadas y 51 yardas para anotar los 3 primeros puntos del partido tras ser parados en la 24 de Pittsburgh, a destacar el 4º y 1 que se juegan los Ravens en su 34…(3-0). Kenny sale de nuevo al campo, pero no se le ve bien (una de las claves que les puse más arriba ya nos la hemos cargado, no solo le han llegado a tú QB, sino que le han hecho daño), tres y fuera de nuevo para Steelers tras dos carreras de Najee y un incompleto de Kenny, además había pañuelo de… ¿adivinan? sí, Dan Moore Jr. y para colmo Presley Harvin hace un punt de 17 yardas que deja a los Ravens en nuestra 48…RIDÍCULO ABSOLUTO EL PUNT…venga…otra clave rota… J.K. Dobinns tarda 45 segundos en recorrernos las 48 yardas en dos jugadas para anotar el primer TD del partido para Ravens, la defensa contra la carrera dejo un pasillo central bien aprovechado por el Rb de Baltimore (10-0) y ahora a remar contra corriente con Mitchell Trubiskiy que salta al campo en lugar del rookie lesionado…pues para mí sorpresa… vaya drive que se marca, ver para creer, en un drive de 5 jugadas (espectacular el catch del rookie en el pase de 42 yardas a George Pickens), para 64 yardas en tan solo 2 minutos escasos de reloj, Najee completa el trabajo tras una penalización en la end zone contra Pickens, con una carrera de 1 yardas para anotar (10-7), Boswell no falla y anota el extra point en su primer partido tras la lesión, vamos, no está tan lejos y esto acaba de comenzar aunque ya se nos ha ido el primer cuarto.
Segundo cuarto y los Ravens sacan de provecho en su primer drive el agotar reloj, en un drive infructuoso de 7 jugadas para 41 yardas y más de 3 minutos consumidos, donde Huntley recibe el primer sack y que acaba con un balón suelto de Huntley en la 34 de Pittsburgh que nos ahorra la anotación de Justin Tucker…madre mía… ¿cómo resumo el segundo cuarto? … ¡QUÉ DESASTRE! …no solo te interceptan dos veces, que puede pasar, sino que lo hacen de igual manera, en campo rival, casi en la red zone, en la zona underneath, a una ruta cruzada con doble cobertura en una ventana ínfima, a este señor, QB con experiencia, ¿nadie le ha explicado lo de “asegurar el football” que dicen por allí? es decir, mantener la posesión del ovoide, es decir cumplir otra de las claves que les di al principio, no será por las veces que ha destacado Mike Tomlin en rueda de prensa lo vital que es no cometer estos errores y más en juegos divisionales tan cerrados como se presuponen estos, pues nada a lanzar mandarinas, después de lo sostenido de los drives mueren en manos de un excompañero de equipo de Mitch(Roquan Smith) y P. Queen la segunda, de por medio Tucker anota otro FG con lo que la ventaja al descanso es de solo seis puntos (13-7)….ni tan mal…no estamos tan lejos, por favor que alguien le comunique a Mitch Trubisky que no hace falta que gane el solo el partido…al descanso a pensar…que mosqueo tengo…
El tercer cuarto es más de lo mismo, las defensas ajustan y mantienen el mismo sin que ninguno de los dos equipos consiga anotar, vemos un más que notable incremento ya en el yardaje por tierra de los Ravens que con su read zone apoyado en los bloqueos de sus linieros se vuelve unidimensionales, pero no conseguimos pararlos, haciendo que J.K. Dobbins parezca el mejor RB de la liga, y eso que viene del Practice squad…Ahh como no…para colmo llega la tercer intercepción a Mitchell Trubisky(M. Willians)…¿Dónde quedaron esas jugadas en scrammble? Pero si es que hace una lectura, fija los ojos en el objetivo y lanza al receptor, hasta yo veo donde va a lanzar…y eso, que esta vez fue en un ovoide que parecía un hail mary en la yarda 1 rival, otra vez, a una doble cobertura…demasiado arriesgado Mitch ¿no crees?…que mal partido…de verdad…que pena…porque uno no quiere criticar, al revés, quiere que cada hombre que entre al campo tenga un gran día y aporte lo mejor…pero es que, la performance de Trubisky en este juego está siendo muy decepcionante, no quiero imaginarme las redes sociales…si bien es cierto que le tocó saltar al ruedo y que en frío hace su mejor drive, nada justifica esto…ya lo siento, pero tenía que decirlo…y aun así…seguimos a una mísera anotación, venga vamos.
Cuarto final, y parece que ningún equipo quisiera la victoria, aunque los más eficientes siguen siendo los Ravens que anotan un FG más (16-7) tras fallar nosotros o mejor dicho ser bloqueados en nuestro intento por Calais Campbell en equipos especiales (vaya traca también), los Ravens corren a placer comiéndose el reloj, cuando llega un respiro y un poco de esperanza, a 3:19 para acabar llega un drive que culmina en TD de Pat Freiermuth para Steelers (16-14) en un drive de 5 jugadas para 75 yardas en 49 segundos, Boswell no falla el extra point, cuando quedan en el reloj 2:30 se hace obligatorio quitar el ovoide a Ravens, cosa que como queda en evidencia por el resultado final…no llega (16-14).
Como resumen, muy decepcionado, no se han respetado ninguna de las premisas que les anoté en un principio y parece que la historia nos devuelve las 3 intercepciones de la final de conferencia que les conté, resulta hasta irónico, se ha perdido una gran oportunidad y más viendo los resultados de la jornada, un partido que debió ser ganado, no voy a decir que con Kenny esto se hubiera ganado porque ni soy adivino ni el oráculo, pero viendo las últimas actuaciones del rookie y su protección del ovoide o Football que dice Tomlin, nada más que decir…que el rival juega lo sabemos, que el partido es todo un clásico, sí, y sabemos de su lectura, pero es que, difícilmente se nos presentará una oportunidad tan clara, en mi opinión, de vencer a este rival que saltó al campo con su segundo QB y acabó con el tercer QB, que se valió de un ataque unidimensional para arrasarnos con 215 yardas terrestres…volvemos a errores del pasado… un equipo este de Steelers que consiguió más yardas totales (329 frente a 309 del rival) y más primeras oportunidades que el rival (23 por 18) con un ataque menos que el rival (9 por 10 de Ravens) que avanzó por aire como un poseso y sin control,…”quizás arriesgue en demasía en la red zone”…, dijo Trubisky en rueda de prensa, olvidándose del juego de carrera, estando a una sola anotación y con mucho tiempo por delante (3 INTERCEPCIONES, 264 yardas por aire y 65 por tierra), en serio, vale que arriesgues porque el partido te aboca a ello, pero ni era el caso, ni es la solución cuando el equipo y playbook no está hecho para ello….y así nos va.
Descansen y aprovechen la semana, la que viene nos vamos a Carolina (5-8), que llega de dar la sorpresa en Seattle corriendo para más de 200 yardas (ojo al dato) y con un Darnold al que si no le llegas, sabe jugar…aquí lo dejo…
En el extra time del relato quisiera aprovechar para saludar y agradecer al equipo de la cortina de acero y los lectores la oportunidad brindada a un servidor de poder escribir estas líneas, sois muy grandes…Here we go Steelers.
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