Francia vuelve a arder: Fort Duquesne, la historia que conecta el fuego con los Steelers
Una nueva batalla entre Francia y los herederos de la tradición británica. Esta vez no habrá mosquetes, uniformes coloniales ni asedios, sino cascos, hombreras y un balón ovalado. El próximo domingo, los Pittsburgh Steelers se enfrentarán a los New Orleans Saints en París, en un partido que llevará a la NFL por primera vez a territorio francés. Y una curiosa coincidencia histórica nos invita a viajar casi tres siglos atrás, cuando el fuego puso fin a la presencia francesa en el lugar donde hoy se levanta Pittsburgh.
La actualidad francesa y las imágenes de incendios y disturbios que llegan desde sus calles nos llevan inevitablemente a recordar otro episodio, muy diferente, en el que Francia, el fuego y la historia de Pittsburgh quedaron unidos. Porque mucho antes de que el negro y oro representaran a una de las franquicias más importantes de la NFL, franceses y británicos ya se disputaban el territorio que acabaría dando origen a la ciudad de los Steelers.
Y en el centro de aquella historia se encontraba una fortificación cuyo nombre merece ser recordado: Fort Duquesne.
Fort Duquesne: una posición que Francia no estaba dispuesta a regalar
A mediados del siglo XVIII, Francia y Gran Bretaña competían por ampliar sus dominios en Norteamérica. El territorio que rodeaba los Grandes Lagos y el valle del río Ohio tenía una enorme importancia estratégica, tanto por sus rutas comerciales como por su posición geográfica.
En 1754, los franceses construyeron Fort Duquesne en un lugar privilegiado: la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela, donde nace el río Ohio. Hoy conocemos ese enclave como Point State Park, en pleno centro de Pittsburgh.
La ubicación no era casual. Desde allí podían controlar importantes vías de comunicación hacia el interior del continente y defender sus intereses frente a la expansión británica.
El fuerte recibió su nombre en honor a Michel-Ange Duquesne de Menneville, gobernador de Nueva Francia entre 1752 y 1755. Durante aquellos años, la fortificación se convirtió en una pieza fundamental de la rivalidad entre ambas potencias.
Los británicos, sin embargo, no estaban dispuestos a renunciar a aquel territorio.
John Forbes entra en escena
En 1758, el general británico John Forbes recibió la misión de conquistar Fort Duquesne. Para conseguirlo, organizó una expedición que avanzó hacia el oeste de Pensilvania, abriendo una ruta militar a través de un territorio difícil y tratando de asegurar sus líneas de abastecimiento.
La campaña fue complicada. Los británicos tuvieron que enfrentarse a las dificultades del terreno, a los problemas logísticos y a la resistencia francesa y de sus aliados indígenas.
Entre los oficiales que participaron en la expedición se encontraba un joven George Washington, que ya había combatido anteriormente contra los franceses en la región.
Pero cuando el ejército de Forbes se aproximó finalmente a su objetivo, no encontró la gran batalla que cabría esperar de una conquista tan importante.
Durante la noche del 24 al 25 de noviembre de 1758, los franceses abandonaron Fort Duquesne y destruyeron sus instalaciones antes de retirarse. Cuando las tropas británicas llegaron, encontraron las ruinas de una posición militar que había sido fundamental para la estrategia francesa en la región.
John Forbes había conseguido su objetivo. El fuerte francés había caído, pero no intacto: sus propios defensores lo habían destruido antes de entregarlo al enemigo.
De Fort Duquesne al nacimiento de Pittsburgh
Sobre los restos de la fortificación francesa, John Forbes ordenó establecer una nueva posición militar: Fort Pitt, bautizado en honor a William Pitt el Viejo, uno de los políticos británicos más importantes de la época.
De aquel nombre acabaría surgiendo Pittsburgh.
Con el paso del tiempo, el antiguo enclave fronterizo se transformó en una de las grandes capitales industriales de Estados Unidos. El acero, la industria pesada y el trabajo de generaciones de inmigrantes moldearon la identidad de una ciudad que, décadas después, encontraría en el fútbol americano otra de sus grandes señas de identidad.
En 1933 nacieron los Pittsburgh Steelers.
Pero la conexión entre el general británico y la franquicia no termina en el origen de la ciudad. También aparece en uno de los lugares más importantes de la historia del equipo.
Forbes Field: el general británico que dio nombre al primer estadio de los Steelers
En 1909 se inauguró Forbes Field, el nuevo estadio de los Pittsburgh Pirates de béisbol. Su propietario, Barney Dreyfuss, decidió bautizarlo en honor a John Forbes, el general que había conquistado Fort Duquesne siglo y medio antes.
El estadio abrió sus puertas el 30 de junio de aquel año y se convirtió en uno de los recintos deportivos más emblemáticos de Pittsburgh.
Cuando los Steelers nacieron en 1933, Forbes Field se convirtió también en su primera casa. Allí disputaron sus partidos como locales hasta 1963, antes de trasladarse a Pitt Stadium y, posteriormente, a Three Rivers Stadium.
La coincidencia histórica resulta extraordinaria: el hombre que dirigió la expedición que acabó con la presencia francesa en Fort Duquesne terminó dando nombre al estadio donde los Steelers comenzaron su historia.
De las llamas de una fortificación colonial al césped de un estadio de fútbol americano. El apellido de John Forbes quedó ligado para siempre a la memoria deportiva de Pittsburgh.
El pasado está a unos pasos del Acrisure Stadium
Y aquí llega quizá el detalle más sorprendente de toda esta historia.
El actual hogar de los Steelers, el Acrisure Stadium, se encuentra a muy poca distancia de Point State Park, el lugar donde se levantaba Fort Duquesne. Ambos están separados por el río Allegheny, en una zona donde el paisaje urbano conserva la huella de aquel episodio histórico.
Hoy, Point State Park ocupa el extremo de la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela. Una fuente monumental señala el lugar donde ambos cursos de agua se unen para formar el río Ohio. Hace casi tres siglos, aquella misma posición era un enclave militar por el que Francia y Gran Bretaña estaban dispuestas a luchar.
Al otro lado del río, los Steelers juegan ante decenas de miles de aficionados.
Cuesta imaginar una conexión más directa entre el pasado y el presente de Pittsburgh: el fuerte que los franceses destruyeron antes de retirarse, el general británico que conquistó el territorio y el estadio donde hoy juega una franquicia que representa a la ciudad nacida de aquella disputa.
La historia no solo permanece en los nombres. También está en el paisaje.
París, el escenario de una nueva batalla
El domingo, los Steelers se enfrentarán a los New Orleans Saints en el Stade de France. Los Saints ejercerán como locales en un país cuya historia mantiene vínculos profundos con Nueva Orleans y Luisiana.
La actualidad francesa añade una coincidencia llamativa al viaje. Casi tres siglos atrás, fueron precisamente los franceses quienes prendieron fuego a su propia fortificación antes de abandonarla ante el avance británico.
No existe relación entre aquellos acontecimientos militares y los sucesos actuales. Son episodios completamente distintos, separados por casi 270 años. Pero la historia tiene estas ironías: mientras Pittsburgh prepara su visita a Francia, volvemos a recordar un episodio en el que el fuego marcó el final de una presencia francesa en el territorio que acabaría convirtiéndose en la ciudad de los Steelers.
Y, por si faltaba un último detalle, el apellido del general británico que conquistó aquel enclave sigue vivo en la memoria deportiva de Pittsburgh gracias a Forbes Field.
En 1758, Fort Duquesne ardió antes de caer en manos británicas. En 1909, un estadio recibió el nombre del general vencedor. En 1933, los Steelers comenzaron allí su historia. Y en 2026, Pittsburgh viaja a Francia para disputar un partido que nos invita a recordar todos aquellos acontecimientos.
Esta vez, la batalla se jugará con casco, hombreras y balón ovalado. París pondrá el escenario. La historia, como siempre, ya estaba escrita.
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