Continuamos con la serie y llegamos a la secundaria, más concretamente los cornerbacks. Tras muchos años con problemas en la posición, el año pasado el grupo consiguió ser muy solido y ha quedado demostrado esta offseason, donde no se ha incorporado ningún jugador de renombre.
Actualmente el roster se compone de 10 jugadores:
Joe Haden. Tras ser drafteado en la primera ronda del draft del 2010, Joe jugó 7 temporadas en Cleveland, donde llegó a ser 3 veces ProBowler y una vez All Pro. Tras el cambio en la gerencia de Cleveland, Haden fue cortado antes de empezar la temporada 2017 y en un movimiento sorprendente, Colbert se hizo con sus servicios por 3 temporadas. Tras una primera temporada discreta numéricamente, Haden ha mostrado en Pittsburgh porque fue elegido en la primera ronda del draft. En la temporada 2019, tras la llegada de Fiztpatrick a la secundaria acerera, Haden pudo jugar con más libertad y fiarse de sus instintos, llegando a deflectar 17 pases e interceptar 5 veces al rival en 82 targets, con un ratio de completados apenas superior al 50%. Haden es capaz de jugar tanto en hombre como en zona y no parece haber perdido todavía un ápice de velocidad, lo que le convierte en un jugador muy peligroso para los quarterbacks rivales.
Steven Nelson. Fichado en la agencia libre de la temporada 2019 proveniente de Kansas City Chiefs, las reacciones iniciales a su fichaje fueron variadas debido a la inconsistencia mostrada hasta el momento, su pequeño tamaño y el importante volumen de su contrato. A su llegada, Nelson indicó que su rendimiento irregular era debido al uso que le daban los Chiefs, principalmente en el slot, punto que quedó confirmado con su extraordinario rendimiento durante la temporada 2019, en el que jugó exclusivamente en el exterior. Durante esta temporada, Nelson no concedió ninguna anotación a su par en 74 targets. Con 8 deflecciones y 1 intercepción, tan sólo permitió que completasen el 50% de los intentos cuando miraron en su dirección. Con tan solo 27 años, Nelson está en la cúspide de su rendimiento, convirtiéndose en uno de los mejores fichajes en agencia libre de la era Colbert.
Mike Hilton. Hilton cumple su 4º año en el equipo. Tras no ser elegido en el draft de 2016 Hilton deambuló una temporada por el practice squad de diversos equipos antes de recalar en el de Pittsburgh a finales de 2016. Hilton realizó la pretemporada de 2017 con el equipo y se ganó un puesto en el roster como slot corner para esa temporada. Tras conseguir una gran cantidad de sacks gracias a su timing en el snap durante la temporada 2017, el año siguiente su producción bajó muchos enteros al disponer los equipos de vídeo de su manera de jugar. Cada vez que entraba al blitz el quarterback rival se deshacía rápido del balón hacia la zona que quedaba libre, fundamentalmente por la falta de comunicación en la secundaria. En 2019 y tras la llegada de Fitzpatrick, el nivel de juego de Hilton se elevó de manera considerable. No solo podía blitzear con la seguridad de que su hueco iba a ser ocupado, sino que le permitía amagar y engañar al rival, eliminando la primera lectura del rival y dando tiempo a los rushers a llegar al quarterback. Las principales virtudes de Hilton es que es un jugador solido en los placajes además de ser un excelente blitzer. Su principal debilidad que es la cobertura ha ido evolucionando durante estos años.
Cameron Sutton Elegido en la tercera ronda del draft de 2017, Sutton entra en el último año de su contrato rookie. Tras un primer año prácticamente en blanco por una lesión, Sutton ha sido el jugador que entraba en paquetes dime. Con capacidad de jugar tanto por dentro como por fuera, es en el slot donde mejor rendimiento ofrece, compitiendo con Hilton por conseguir un contrato para el próximo año para ese puesto. A diferencia de Hilton, Sutton tiene gran capacidad de jugar en cobertura, tanto en zona como al hombre, mientras que es más flojo a la hora de defender la carrera o blitzear.
Justin Layne. Tras ser seleccionado en la tercera ronda del draft de 2019, Layne pasó la práctica totalidad de la temporada pasada jugando en special teams como gunner. Con Haden y Nelson jugando casi la totalidad de snaps en el exterior no hubo necesidad de utilizar a este jugador joven y todavía por desarrollar (realizó la transición a cornerback tan solo hace 3 años desde la posición de receptor). Las características de Layne son perfectas para jugar por fuera, con un tamaño y velocidades ideales. La perspectiva para la temporada 2020, con Haden y Nelson afianzados en las posiciones de titular, es como principal recambio de ambos en caso de que haya lesión y que siga aprendiendo la posición mientras tiene snaps en special teams.
Alexander Myres. Myres retorna al equipo tras no pasar el corte la pasada offseason y estar todo el año en el practie squad. Myres destaca por su explosividad y voluntad para parar el juego de carrera, si bien tiene problemas a la hora de cubrir a los jugadores rivales y le cuesta localizar el balón en el aire.
Breon Borders. Procedente del draft de 2017 donde no salió elegido, Borders pasó el último año como miembro de los Washington Redskins donde apenas pisó el campo. La anterior temporada, como miembro de los Jacksonville Jaguars jugó la mayoría de los snaps en special teams.
Arrion Springs Jugador drafteado en 2018, pasó por el practice squad de varios equipos antes de recalar en la XFL, desde donde firmó un contrato con los Steelers para formar parte del roster de pretemporada. Springs es un corner que se desenvuelve mejor en el exterior a pesar de su pequeño tamaño. Realiza bien el press y tiene la velocidad para recuperar si es batido por su par. Por el contrario, al no ser un jugador grande, sufre mucho en balones divididos.
Trajan Bandy. Tras no ser drafteado en el pasado draft, Bandy llega a Pittsburgh con la intención de hacerse con un hueco en el roster. De pequeño tamaño (apenas 1’75 de estatura), Bandy es un jugador agresivo contra la carrera que tiene experiencia a la hora de realizar el blitz. Con buenas manos, es capaz de diagnosticar la jugada con rapidez y atacar el balón cuando está en el aire. Su falta de tamaño se hace evidente, sufre a la hora de presionar en la línea y en balones divididos cuando el atacante le gana la posición. El juego de Bandy es ideal para el gusto del aficionado de Pittsburgh.
James Pierre. Pierre ha firmado por Pittsburgh tras no ser elegido en el pasado draft tras declararse elegible con un año de antelación. Pierre tiene las características físicas ideales para jugar por el exterior, pero sus fundamentos están verdes y donde mejor se desempeña es presionando al receptor en la línea de scrimmage, donde puede usar su físico. Una vez superado, tiene problemas para recuperar.
Predicción inicial
Tras varias temporadas siendo una de las unidades más débiles del equipo, la pasada temporada se dio la vuelta a esta situación y se convirtió en una de las posiciones más sólidas. La continuidad de la práctica totalidad de los integrantes de la unidad hace que prácticamente no haya movimientos en la misma. Tan solo la salida de Artie Burns abre un hueco.
Por fuera, Haden jugará en la izquierda mientras que Nelson hará lo propio por la derecha. Mike Hilton será el jugador elegido para entrar en el slot cuando el equipo pase a formaciones Nickle y Sutton hará lo propio en Dime. Justin Layne continuará su desarrollo como jugador exterior supliendo a Haden y Nelson en las (esperemos que pocas) ocasiones que sea necesario mientras gana experiencia en equipos especiales.
El equipo gusta de llevar 10 defensive backs en el roster de 53 y, viendo la profundidad de los safetys, creo que elegirá llevar 6 cornerbacks. Para el último puesto mi sensación es que Trajan Bandy se hará con el puesto. Tanto Hilton como Sutton entran en su último año de contrato y es muy probable que uno de los dos no continúe en el equipo, por lo que hará falta un slot corner para sustituirlo. Bandy es un jugador con unas características muy similares a Hilton, por lo que un año de experiencia con el equipo podría afectar muy positivamente a su desarrollo y tener la continuidad asegurada.
Predicción roster Cornerbacks (6): Haden, Nelson, Hilton, Sutton, Layne, Bandy
